Большое кино

- Того, что написал про миссис Рейсом и был уволен. Он нанялся в "Толедо стар", а дальше произошло самое интересное. Он готовил статью из трех частей об одной стройке, но так и не добрался до третьей части. Его раздавило насмерть балкой.

Говорят, оборвался трос у крана.

- Боже!

- Но и это еще не все. Застройщиком была "Рейсом энтерпрайзиз".

Либерти затошнило.

- Спасибо, Пег, - прошепелявила она. - Ползу в душ.

Глава 10

Раш что-то затевал, и Кит с тревогой ждала встречи с ним на бюджетном совещании. Нанесет ли он удар при всех? Двенадцать глав филиалов "Рейсом энтерпрайзиз" сидели за подковообразным столом. Зеленое сукно было ярко освещено, как на вечернем бейсбольном матче. Хозяин презирал встречи один на один. "Арена существует для открытых соревнований. Пускай никто не дремлет", - твердил он.

Раш сидел в центре "подковы", за маленьким столиком. Перед ним стоял микрофон, графин черного кофе, в котором поблескивал лед, под рукой лежала стопка разноцветных папок.

Посередине "подковы" торчал еще один микрофон, но кресло перед ним было свободно.

Место Арчера тоже пустовало. Он всегда предпочитал сидеть в сторонке, у стены, в белом кожаном кресле, и это почему-то раздражало Кит. Сегодня он вообще предпочел не присутствовать.

Кит вытянула удачный номер - четвертый. Первые три выступления предоставят ей время, чтобы сосредоточиться и поразмыслить. Опыт показывал, что лучше отстаивать свой бюджет в первой половине заседания. К концу терпение Раша иссякало, он задавал больше вопросов и меньше слушал.

Кит огляделась. Справа от микрофона сидела Ширли Уэллс, единственная, кроме нее, женщина на совещании, глава "Руба" - недавно приобретенной косметической компании.

К остальным Кит успела присмотреться на прошлых совещаниях.

- Женщины, вперед! - произнес Раш в микрофон и криво усмехнулся. Среди собравшихся пробежал вежливый смешок.

Не смеялась одна Кит. Пока Ширли Уэллс шла к микрофону, Раш с улыбочкой вытащил из стопки желтую папку. Кит не спускала глаз с розовой - папки "Горизонт".

Она была рада, что на совещании появилась еще одна женщина. Правда, привыкнув к одиночеству, Кит давно перестала его страшиться. Разве Бик не научил ее, что оригинальность - будь то в окрасе, в половой принадлежности, в поведении - тоже сила?

Ширли ухватилась за микрофон, как лас-вегасская фокусница.

- Проверка. Раз, два. - Она постучала себя ногтем по зубам. Ширли всегда отличала дерзость. Недавно она наняла дочь Раша, манекенщицу и фотомодель, на роль "лица" фирмы "Руба" в развертывающейся рекламной кампании.

- Ширли, - начал Раш, даже не дав ей вцепиться длинными ногтями в папку, - я заметил, что на странице шесть вы включили в колонку расходов на разработку новой продукции затраты в случае непредвиденных обстоятельств. Вы, конечно, человек новый, но любой из здесь присутствующих вам скажет, что мы не включаем в наши бюджеты подобную статью. - Раш помолчал, давая стихнуть нервному смеху.

- Ладно, - тотчас откликнулась Ширли, щелкая зажигалкой. - Давайте соответственно увеличим статьи "Внешний дизайн" и "Новые символы". - Она выпустила дым.

- Годится. - Он сделал пометку. - Теперь страница десять.

- Я вся внимание...

Дождавшись своей очереди. Кит спокойно подошла к микрофону и, сев во главе "подковы", подогнула микрофон так, чтобы было удобнее говорить. Какие у нее худые пальцы! Она умела сохранять самообладание, удерживая внимание на мелочах: полосатом галстуке Раша, царапине от бритья под правым бакенбардом, розовой папке с ее бюджетом. Отослав ее к странице с ошибкой, Раш снисходительно захихикал; она, напротив, сохраняла терпение и учтивость.

- Любопытно узнать, откуда у вас цифры на странице семь.

- От Ренди Шеридана, разумеется.

- У меня случайно оказалась копия оригинального бюджета Шеридана. - Раш помахал бумажкой. - Тут это больше смахивает на восемьсот тысяч, чем на миллион с хвостиком.

Кит покраснела:

- Я уверена в правильности своих подсчетов. Ренди несколько раз пересматривал свои первоначальные выкладки. Я хорошо это знаю!

- Пересматривал? - передразнил он ее. - Надеюсь, это не очередной пример вашего творческого подхода к финансам, Кит.

Извольте предоставить доказательства.

Ситуация была тяжелой. Кит никак не могла вспомнить, откуда взяла свою цифру: может быть, она узнала ее у секретаря Ренди, может, от самого Ренди, звонившего ей домой накануне ее отъезда в Нью-Йорк. Одно было очевидно; она не могла взять эти данные с потолка, как бы Раш ни старался создать у присутствующих противоположное впечатление.

- Это слишком напоминает игру в прятки, которую вы затеяли в прошлом квартале. Кит. У вас есть возражения? - Он провел рукой от высокого лба к темени.

Все притихли, а Кит никак не могла придумать ответ. Даже если бы он вознамерился разорвать ее на части, ей пришлось бы смириться со своей участью. Она ждала, парализованная страхом, как кролик в силках.

- Рекомендую посовещаться с Шериданом и доложить результат до подведения окончательных итогов. Все остальное выглядит прилично. Сдается мне, "Горизонт" стерпит ваше правление. - Он с улыбкой захлопнул папку.