Большое кино

- Знаю, знаю! Спасибо, я с радостью. Послушайте...

Кит злорадно наблюдала, как Либерти выпутывается из сложной ситуации.

- Еще одно. Либерти. Вопрос, который не может ждать.

- Спрашивайте.

- Вы знакомы с Эбеном Пирсом?

- Обсудим это позже. Сейчас у меня интервью, и...

- Знакомы или нет?

- Да, но...

- Вы меня разочаровываете. Либерти.

Она покраснела и пролепетала что-то невразумительное.

- Надо было сказать мне раньше. Ладно, мы еще к этому вернемся.

Услышав короткие гудки. Либерти повесила трубку и робко взглянула на Кит:

- Простите. На чем мы остановились?

Кит лишь пожала плечами. Исчерпав все методы, а может, из желания погасить улыбку удовлетворения на лице Кит, Либерти наконец решилась и достала из сумки черепашку.

Поставив ее на середину столика, она устремила на Кит полный любопытства взгляд. Кит побледнела, медленно, словно преодолевая боль, поднялась из-за стола и попятилась от черепашки.

- Простите за бестактность! - пролепетала Либерти. - Надо было вас подготовить...

- Уберите это с глаз долой!

- Но ваша мать...

- Ничего не желаю слышать, вам понятно?

- Но, Кит, - затараторила Либерти, - я вовсе не собираюсь вторгаться в ваши личные дела, только... Как бы это сказать? - Она вцепилась в мраморную крышку стола. - По-моему, вашей жизни...

- Угрожает опасность? Ради Бога, перестаньте! Не хватало, чтобы и вы... - Кит схватила со стола свою сумочку.

И тут Либерти пошла ва-банк:

- Есть люди, желающие вашей смерти. Китсия дала мне эту черепашку в доказательство того, что я говорю правду.

- Что ж, тогда верните ей фигурку и передайте, что меня нисколько не волнуют ее византийские заговоры.

- Но, Кит...

- Лучше не суйте нос не в свое дело, Либерти! - Кит оттолкнула столик так, что стоявшая на нем чашка со звоном упала на пол, и поспешно покинула кафе, а Либерти осталась сидеть, не обращая внимания на удивленный ропот вокруг и на перевернутую чашку, из-под которой ей на подол стекал пролитый чай. Она так дрожала, что даже не находила в себе сил промокнуть чай салфеткой. У ее ног официант ползал по полу, подбирая осколки.

- Это ваше, мэм?

- Что? - Либерти встрепенулась. Он протягивал ей злополучную черепашку, а она все никак не могла решить, забрать ее или отказаться. В конце концов, черепашка принадлежала не ей. С другой стороны, ей так и не удалось передать загадочную вещицу законной владелице. Бормоча слова благодарности, она взяла черепашку, и тут зазвонил телефон. Не сводя глаз с черепашки, она схватила трубку.

- Да, слушаю.

- Это кто? - спросил грубый мужской голос.

- Бик! - У Либерти прилила к лицу кровь. - Это Либерти, Либерти Адамс. Вчера я ужинала в твоем чудесном доме. Вспомнил? - Молчание. - Я только хотела уточнить, не оставила ли я у тебя кое-что, когда убежала сразу после десерта. Там нигде не завалялись две магнитофонные кассеты? - Молчание. Пленки, Бик! Они мои. Отдавай! - Молчание. - Да отвечай ты, нечего сопеть! Я поработаю с ними и верну тебе. Ты поместишь их в свой архив. - Молчание. Это моя собственность, наконец! - Снова молчание. - Ну же, Бик, подай голос!

- Убирайся в задницу, крошка! - Он повесил трубку.

***

Войдя в амфитеатр "Рейсом билдинг". Либерти сразу испытала желание повернуть обратно: Брендан Марш так на кого-то разорался, что у нее опять разболелась голова. Три таблетки тайленола, которые она проглотила в женском туалете кафе "Беркшир-плейс", переодеваясь и ругая себя за неудачу с Кит, перестали действовать почти мгновенно. Ей совершенно не хотелось работать. Она даже звонила Джею Скотту и умоляла перенести интервью с Маршем, но Скотт ответил, что раз Брендан согласился, надо ковать железо, пока горячо.

Расправив плечи. Либерти достала термос и налила для крикуна чашку "каппуччино". Хорошо, что ей хватило ума попросить официанта наполнить ей термос! Увидев протянутую чашку. Марш расхохотался и подкрутил кончики своих густых усов.

- Наверное, вы - та самая молоденькая журналистка, которую обещал Скотти? Что ж, я с ним согласен: "Последний шанс" достаточно созрел, чтобы обратить на него внимание прессы.

Либерти улыбнулась и кивнула. Она уже не жалела, что не отложила интервью. Марш указал ей на металлическое раскладное кресло, а сам остался стоять, поставив ногу на соседнее кресло. Удерживая чашечку с кофе на колене, он был похож на медведя, приглашенного на вечеринку.

- Я торчу здесь с половины девятого утра. Четырнадцать помножить на двенадцать - сколько это будет? И со всеми я уже пообщался! С дюжиной поговорил по душам, с пятьюдесятью - как добрый дядюшка с малышней, восемь прослушал, пятеро дожидаются своей очереди. Чертова дюжина - разве это смешно? Напрасно вы улыбаетесь, юная леди! - Он сам, не удержавшись, засмеялся.

Либерти могла бы сразу спросить, зачем он тратит время, когда роль уже отдана Верене Александер, но решила с этим не торопиться. Показав на стайку молодых женщин, покидавших зал, она поинтересовалась:

- Кого вы, собственно, ищете?

Он надул щеки, выпустил воздух, потер затылок, еще раз потрогал кончик уса.

- Сам не знаю, милая. Наверное, полную противоположность...