Большое кино

- Кит Рейсом - одна из самых удивительных женщин, которых мне посчастливилось знать. Она - образец прямоты и чистоты. Она кормит чаек с подоконника, а ее дом тонет в диких розах. Она шутит, что только розы и удерживают дом на обрыве. Зато сзади у нее прекрасный сад. В этом вся Кит: она знает, когда и что не трогать, когда и что подрезать. - Он помолчал, подбирая слова. - Поверьте, она - находка для кинобизнеса. Именно своим умением причесывать лохматые места она пришлась здесь ко двору. Она взращивает в нас лучшее, создает рукотворные сокровища. В этом бизнесе полно хладнокровных людей, врагов подлинного искусства, поэтому видеть, что этим делом занялся настоящий человек, - редкое удовольствие. Это как бы реабилитирует всю профессию. Она честнее всех остальных - всех этих акул, вместе с которыми ей приходится описывать круги в мутной воде...

- Да, она честна и беззащитна.

Он помрачнел.

- То, что случилось, достойно сожаления. Мы должны добиться права на новую попытку. Все эти разговоры о страховой премии я считаю расхолаживающими, попросту вредными.

Не желая упускать возможность. Либерти сказала:

- Значит, вы возражаете против назначения на роль Верены Максвелл Александер? - Она затаила дыхание, ожидая ответа.

Брендан нахмурился:

- Что-то я вас не совсем понимаю...

- А иначе зачем весь этот просмотр?

- Да о чем вы?!

- О собеседовании. У меня создалось впечатление, что назначение состоялось вчера и роль уже отдана Верене Максвелл Александер...

Он прищурился, словно Либерти превратилась для него в гусеницу, выползшую из-под камня.

- С чего вы взяли?

- Мой источник очень надежен.

- Будь я... - Марш задрал голову, потом снова посмотрел на Либерти. - В таком случае я попросту должен с вами проститься, - заявил он грубо.

- Но, Брендан...

- Кажется, вы не расслышали? Я сказал "до свидания" и не собираюсь повторять. Или вы хотите, чтобы я вас выпроводил?

Это прозвучало настолько угрожающе, что Либерти, схватив блокнот, термос и обе чашки, кинулась к выходу, решив не дожидаться, пока бык подденет ее рогами.

Спеша к высаживающему пассажира такси, она гадала, почему три интервью за один день закончились неудачей. Ей хотелось побыстрее оказаться дома, чтобы разобраться с пленками и блокнотными записями, - возможно, это поможет ей решить, как быть с Кит и зеленой черепашкой, вернувшейся к ней в сумку...

***

Запихивая в набитый рюкзак учебник геометрии, она не обратила внимания, как на углу Парк-авеню и 85-й улицы к ней подрулил небесно-голубой лимузин "паккард" 1957 года.

- Черт! - Она зашагала дальше, и машина медленно поехала рядом. Она остановилась. - В чем дело? - обратилась она к водителю в униформе. Тот указал кивком головы на заднее сиденье. Когда стекло опустилось, она заглянула внутрь. - Ты ?

- Ну да, я. - Он распахнул дверцу.

Она осталась стоять неподвижно.

- Я хотела пройтись. Я пропустила физкультуру. - Она не отрывала взгляд от его руки на дверце.

- Садись.

- Ладно, только на два квартала.

Забравшись в машину, она услышала громкий щелчок замков, - В этом платье ты выглядишь потрясающе! Сядь поближе! - Он уткнулся носом ей в затылок. Она содрогнулась и ударила его локтем под ребра. - Я требую слишком многого?

- Лучше не трогай! Господи, некоторые совершенно не понимают намеков! Она потянулась к полке бара и нашла серебряную баночку с надписью "Леденцы", из которой извлекла пачку жевательной резинки. Развернув обертку, она прочла вслух:

- "Пустой носок не может стоять сам по себе". Держи, это твое.

Они долго молчали. Наконец она прошипела:

- Обожаю торчать в транспортных пробках. Великолепное ощущение!

- Мне хотелось бы, чтобы это было надолго. Тогда я провел бы с тобой еще больше времени.

- Перестань, пожалуйста!

- Никак не могу вдоволь на тебя наглядеться. Это твое новое расписание...

- Я специально его так составила.

- Я ждал тебя несколько вечеров подряд.

- И напрасно. Я же сказала: ты зря теряешь время.

- Мне хочется, чтобы ты снова повела себя со мной как испорченная девчонка.

- И думать забудь! Все кончено.

- Не верю.

- Отстань!

- Ты была такой испорченной, что мне захотелось...

- Мне наплевать, чего тебе хочется. Больше этого не повторится.

- Я хочу, чтобы это повторилось. Я так решил.

- А я не хочу. Хватит с меня! Ты что, не понимаешь? Совсем больной?

- Зачем ты так поступаешь, миленькая? Знаешь ведь, что ты единственное, что придает мне силы.

- Сам разбирайся со своими силами. - Она вытерла рукавом глаза.

- Волшебная наивность! Только не плачь, умоляю! Ты знаешь, как я не люблю, когда ты плачешь.

- За кого ты меня принимаешь ? - крикнула она. - За десятилетнюю нимфетку, стесняющуюся своего роста и сисек? Раньше я была уродиной, а ты единственный, кто этого не замечал, а теперь меня хором называют красавицей, и я не собираюсь все испортить. Я к тебе не вернусь.

- О чем ты говоришь? Ты же знаешь, как я тебя ценю. Не только твое тело, но и ум, характер.

- Ценишь? Нашел дуру! - Она сжала кулаки. - Послушать тебя, так я произведение искусства, статуэтка из фарфора.