Большое путешествие

Преследователи вновь немного отстали. Вероятнее всего, они как никто другие понимали, что все это бегство бессмысленно, и шли по стопам беглеца, даже не увеличивая скорость. Но у Севастьянова были другие надежды. Ему опять повезло: это действительно оказался лифт. Только он, как и все вокруг, был другим. Внешне. Первое, что бросалось в глаза, он был прозрачным. Пол, потолок, стены – все было сделано из стекла. И автоматика соответствовала. Ему не пришлось даже нажать на кнопку вызова – при его приближении двери сами бесшумно распахнулись, приглашая Андрея совершить небольшое путешествие. Немного отдышавшись после столь утомительного бега, он наугад нажал одну из кнопок, как ему показалось, висящих в воздухе, настолько было прозрачным стекло. Послышалось мягкое гудение, створки дверей сошлись, и кабина лифта пошла вверх, с быстро нарастающей скоростью. Только что он видел своих преследователей, не успевших дойти до кабинки лифта буквально несколько метров, а уже мелькают перед глазами многочисленные перекрытия, которым, как казалось, не будет ни конца, ни края.

А вокруг темнота, как и там, за окном туннеля. Непроницаемая темнота, если присмотреться, не такая уж и черная – бесчисленные светящиеся точки, разбросанные в беспорядке, кажется, что они слегка подсвечивают фон. Кое-где точки настолько близко теснились друг к другу, что от них шел ровный тусклый свет. И еще на одну особенность обратил внимание Севастьянов, под каким углом или точкой зрения не смотри на эту картину, не чего не меняется, как будто предметы незаметно двигаются вслед за наблюдателем.

Кабина продолжала подниматься. Этот факт начал тревожить Андрея. Насколько он помнил, поверхность Земли находилась в нескольких десятков этажей от города. А здесь, даже по предварительным подсчетам, миновали сотни две меж этажных перекрытий. И полет продолжался…

Все когда-то заканчивается. Закончился и этот сумасшедший подъем. Кабина замерла, и двери приветливо открылись. Впереди опять был длинный коридор, который вывел его в такой же город, как и его. Такой, да не такой. Светлый, приятный на ощупь пластик, яркое освещение. Двери располагались только с одной стороны улицы. На противоположной стороне – огромные, овальные окна, все с тем же пейзажем за ними. Похоже, у этой касты свои предпочтения в видах за окном.

Больше всего его заинтересовали таблички на дверях. «Обсерватория», «Командный пункт», «Пульт управления», и еще какие-то мудреные названия, запомнить которые Андрей не смог даже в более спокойной душевной обстановке для себя, да и слов то многих он никогда не слышал, тем паче не знал их значений. Ко всему прочему, он совершил еще одно открытие: улица была небольшого диаметра, метров пятьсот, не более, ибо он совершил полный круг за каких-то десять – пятнадцать минут.

–«Здесь, наверное, обитает каста правителей», – подумал Севастьянов, зачарованно глядя по сторонам. – «Где же находится этот город? Судя по лифтовой шахте, намного выше поверхности Земли. А разве так бывает? Странно все это…».

Неожиданно, перед ним бесшумно скользнула в сторону дверь, и в проеме показался человек. Один. К тем двум, равнодушным, явно никакого отношения не имел. Мужчина, лет шестидесяти, с короткой седой бородкой. На морщинистом лице играла приветливая улыбка. В больших, серых глазах читалась грусть. Небольшой мясистый нос, плотно сжатые бледные губы, морщинки на лбу, в уголках глаз, придавали его лицу доброжелательное выражение. Такому человеку хотелось верить с первой минуты знакомства. Одет незнакомец был в светлый, легкий, спортивного покроя костюм. На лацкане куртки стилизованное изображение, какого-то продолговатого и заостренного, как карандаш, предмета, и под ним надпись: «Гончий пес».

–Здравствуй, Андрей, – голос незнакомца был слегка хрипловатый. –Мне интересно было посмотреть, как ты бежишь от своей судьбы. Честно говоря, я не ожидал, что ты сможешь так долго бегать.

–Кто вы? И откуда вы знаете меня? Ваши помощники не такие уж и прыткие, а уж вам и подавно не поймать меня, – Севастьянов хотел вновь бросится бежать, но повелительный жест незнакомца остановил его.

– Не делай глупости. Скоро ты выдохнешься, и отправишься в гибернатор так и не узнав своего будущего, – теперь в голосе мужчины проскальзывали жесткие, не терпящие возражения нотки. – Я даю тебе шанс. Шанс узнать, что ждет тебя впереди. Но, прежде всего ты должен дать слово, что больше не будешь бегать от наших киборгов. Я очень не люблю насилие, но, если понадобиться, я их перепрограммирую.

–Киборги? Так это были киборги?

–А ты думал, что такой шустрый и никто тебя не поймает? То, что ты можешь сегодня узнать, перевернет весь твой мир. Слово. Я жду. Только слово.

– Хорошо. Но…

–Никаких «но». Хватит разглагольствовать. Не стоит стоять на пороге. Проходи и присаживайся.