Большое шоу в Бололенде. Американская экспедиция по оказанию помощи Советской России во время голода 1921 года

Миссис Блэнди исполнила предсмертное желание своего сына относительно башкирских полотенец, отправив по одному каждому губернатору каждого штата, жест, который в октябре 1922 года вызвал заголовки местной прессы, такие как в журнале The Springfield, Illinois:

ГУБЕРНАТОР СМОЛЛ ПОЛУЧАЕТ БОЛЬШОЕ РУССКОЕ ПОЛОТЕНЦЕ

Сообщалось, что губернатор Иллинойса получил русское «банное полотенце»: «Полотенце имеет 8 футов в длину и 16 дюймов в ширину. Оно из коричневого льна с тяжелой каймой красного цвета, кайма обработана вручную. Полотенце было изготовлено крестьянами в России».

Подарок губернатору Вирджинии Тринкла был описан как «размером примерно со среднее американское банное полотенце». Губернатор штата Мэн Бакстер решил, что лучшее место для его полотенца — в государственном музее в Огасте, где, как сообщалось, куратор Томас А. Джеймс «разместил пожертвование на видном месте в музее», предположительно имея в виду за пределами туалета.

Если бы больше американских гуманитарных работников ограничили свои покупки безобидными сувенирами, такими как башкирские полотенца, среди российской общественности было бы гораздо меньше недовольства по поводу разграбления АРА. Анна Луиза Стронг, хотя ее и следует считать враждебно настроенным свидетелем, была относительно сдержанна, когда рассматривала покупательские привычки сотрудников службы помощи:

Я знала среди них людей, которые покупали по бриллианту в неделю на свою зарплату. Их доход в долларах позволил им купить по голодным ценам большое количество ювелирных изделий, золотых безделушек, картин и художественных ценностей, которые их дипломатический иммунитет позволил им вывезти из страны. Я не одобряла эти действия, но я не хотела относить к ним всю Администрацию помощи, даже когда хорошо информированный российский коммунист сказал мне: «Возникает вопрос, не являются ли миллионы награбленного, которые они вывозят из страны, чем-то большим, чем их помощь».

Какими бы ни были масштабы этой «добычи», этого было достаточно, чтобы позволить советским властям привести убедительные доводы — чего они не смогли сделать для обвинения в том, что АРА была организацией коммерческих шпионов и передовых людей, — что отдельные работники гуманитарной помощи в глубине души были простыми поклонниками маммоны. Все, что было нужно, — это подходящий момент для обнародования доказательств; этот момент представился в виде инцидента с «курьером» в декабре 1922 года, который Стронг метко охарактеризовала как попытку показать русскому народу «волка капитализма под овечьей шкурой милосердия».

Позже будет сказано, что Советы ждали нанесения удара до тех пор, пока на второй год миссии американская помощь больше не стала необходимой. Но это лишь частично объясняет выбор времени, которое больше зависело от конкретных обстоятельств. И уже имел место пограничный инцидент с участием американской «добычи» в феврале 1922 года, на критическом этапе миссии.

Этот предыдущий эпизод произошел в приграничном городе Себеш, на линии Москва-Рига, и в нем участвовали двое спасателей с солидной репутацией, Дональд Реншоу и Джесси Макэлрой, которые собирались в отпуск. Они, вероятно, проехали бы без затруднений, если бы не тот факт, что путешествовали в компании третьего американца, Ариэля Варджеса, кинорежиссера из Международной корпорации кинохроники и одного из знакомых Вейла корреспондентов по поиску сокровищ. Варджес, который навсегда покидал Россию, почти наверняка был предполагаемой целью рейда, хотя пограничники обошлись со всеми тремя американцами с одинаковым пренебрежением.

У Реншоу был мандат курьера АРА, и когда начались неприятности, он предъявил его как пропуск, который таможенники проигнорировали. Они схватили почтовую сумку АРА, срезали печать и попытались открыть сумку, но у Реншоу был ключ, и он отказался отдать его. Затем сумку вынесли из купе, но Реншоу схватил ее и занес обратно, после чего ее снова изъяли и увезли.