Большой лес. Возвращение

Спустились на второй уровень Леса, но путешествовали по нему недолго. Лесных зарослей в этом слое было больше, однако здесь за ними никто не ухаживал, поэтому лес напоминал российскую тайгу при полном отсутствии лесничеств, как это было после ликвидации «креативным менеджерским правительством» России лесного хозяйства. Правда, на этом «неухоженном» этаже мироздания Большого Леса находились базы Демонов, сохранившиеся со времён окончания войны. Две из них земляне обнаружили ещё во время первых экспедиций по лесным просторам, хотя попользоваться хранящимися в них припасами и оружием не смогли. Одна взорвалась при попытке посланцев чёрного леса – шмелей – активировать автоматику сооружения, а вторая была недоступна, не имея никаких входов или проломов.

Поразмышляв, стоит ли тратить время на поиск других баз, Дорохов и Савельев решили идти глубже. Разведкой можно было заняться позже.

Спустились на третий уровень, где царила почти земная саванна, утыканная редкими древесными великанами. Некоторые из них представляли собой искусственно выращенные башни, прячущие в глубинах земли сооружения Демонов и Амазонок – лаборатории, фабрики и склады разного назначения.

Воздушные мотоциклы зависли на высоте нескольких сотен метров над жёлто-бурым ковром засохшей травы и кустарника.

Сергей Макарович напомнил, что именно на саванной поверхности лейтенант Точилин пытался реанимировать Демонов и, что вполне возможно, занимается этим делом до сих пор.

– Вы знаете, где находится то место? – спросил Андрей Тарасович.

– Нет, – признался полковник. – С Точилиным здесь столкнулись Ребров и Редошкин.

– Командир рассказывал, – сказал Мерадзе, – что от устья тоннеля та башня стоит всего в десятке километров. Можно сделать круг, и мы наверняка наткнёмся на дерево с отсутствующей вершиной.

– Не факт, что Точилин сюда вернётся, – засомневался Дорохов.

– Но проверить не мешает.

– Не возражаю, попробуем найти. Давайте разойдёмся на небольшое расстояние, охватим большую территорию.

Поднялись повыше, удалившись друг от друга на сотню метров, и помчались по разворачивающейся спирали над унылым пейзажем псевдосаванны, за которой тоже никто не ухаживал в течение многих тысячелетий.

Вскоре обнаружили древобашню, у подножия которой произошла стычка Реброва и Редошкина с разношёрстной «гвардией» противника: здесь когда-то объединились слуги чёрного леса – носорогопаук, шмели и «нетопыри», Точилин и Демон, которого лейтенанту удалось оживить.

Однако, судя по отсутствию изменений в пейзаже, никто из них у разрушенной башни больше не появлялся. У пролома в стене основания башни валялись какие-то почерневшие «кости» и обломки конструкции, всё, что осталось от носорогопаука, а в сотне метров от дерева, под другим «фикусом», только уже обычным, пылился остов разбитого вдребезги аэробайка.

– Командир спускался туда, – Мерадзе показал на пролом. – На глубине метров двадцати там располагалась лаборатория с демонскими гробами. Её взорвали. Но, похоже, Точилина здесь больше не было.

– Где-то же он должен прятаться?

– Не обязательно в саванне. Еду можно добыть только на первом этаже Леса. С другой стороны, здесь можно найти, наверно, не одну лабораторию со спящими Демонами. – Мерадзе подумал, хмыкнул: – А то и роддом. В Крепости мы находили целый склад с «дровами» – зародышами Демонов. Сто процентов такие хранилища есть и тут.

Дорохов посмотрел на Савельева:

– Чую, не зря наш наниматель хочет ликвидировать всю эту лесную богадельню.

– Наш наниматель? Кого вы имеете в виду?

– Бесконечный Лес, конечно.

– Нас же вызвал Большой, – озадаченно проговорил Мерадзе.

– Боюсь, мы неправильно оценили обстановку.

– Но командир разговаривал с Большим…

– А кто может дать гарантию, что это был именно Большой Лес? Может, Ребров не понял, с кем имеет дело.

– Этого не может быть.

– А я считаю, что полагаться на ощущения майора нельзя. Во всяком случае, надо просчитать и такой вариант. Чего хочет Большой Лес? По мнению Реброва? Чтобы мы помогли ему отстоять свободу. Другими словами – отбить у Бесконечного Леса охоту ограничить самостоятельное развитие Большого. Для этого Бесконечный каким-то способом маскируется под Большой и внушает Реброву мысль взорвать мемориал Амазонок, где стоит генератор энергии. Якобы для обеспечения той самой свободы. Сам же Беслес просто рассчитывает, что мы запустим самоликвидацию всего «бутерброда» Большого Леса. Может такое быть?

Мерадзе потёр ладонью колючий подбородок.

– Вообще-то может.

– Но и Большой Лес хочет уничтожить мемориал Амазонок с его реактором или что там его питает, – покачал головой Сергей Макарович.

– Вот и получается, что Бесконечный хитро спрятался за спину нашего Большого, рассчитав комбинацию с ликвидацией.

– Что, если и за ним кто-то стоит? – полюбопытствовал Мерадзе.

– Не понял?

– Что, если всем в этой вселенной распоряжается не Лес, а другие существа? К примеру, те же птицы. Или вообще динозавры.

– Никаких динозавров мы не встречали.

– Просто не добрались до мест их обитания.