Большой лес. Возвращение

– Ещё как возможно! Как говорит наш ботаник, жизнь вселенной Леса сочетает все возможные варианты флоры. Амазонки же, хотя и являлись попаданцами в мир Леса, тоже близки по параметрам к растениям, однако у них есть и органы, как у представителей фауны. Кстати, Демоны тоже полурастения-полуживотные и тоже попаданцы. Только кенгурокузнечики – ребята из другой епархии. Чистое зверьё из какой-то «запутанной» вселенной.

– Я гляжу, ты поднахватался терминов, – сказал Савельев с усмешкой.

Мерадзе не смутился:

– Так кругом одни академики: Егор Левонович, Костя.

– Разве он академик? – усомнился Ливенцов. – Он же кандидат наук.

– Академиком его прозвал Жора.

– А вы, лейтенант, в какой области науки специалист? – спросил Дорохов.

– Э-э… – Мерадзе пощипал бородку, однако нашёлся: – В области защиты Отечества, товарищ генерал.

– Грузии, что ли?

– Я родился в Тбилиси, но с раннего возраста живу в России. Она и есть моя Родина.

– Поехали, – прервал Савельев собеседников, направляя воздушный мотоцикл к центру города.

И в этот момент оглянувшийся Мерадзе крикнул:

– Алярм! За нами погоня!

Дорохов и Савельев одновременно развернули мотоциклы.

Действительно, в паре километров от них из глубин пригорода, там, где находился выход тоннеля, взвился в воздух дымный хвост, извивающийся гибкой змеиной струёй. В его движении чувствовалась грозная целеустремлённость, хотя догонять аэробайки они не спешили.

– Шмели? – неуверенно определил Дорохов.

– Птицы! – вдруг догадался Сергей Макарович. – Это их мы встретили в четвёртом уровне Леса, приняв за шмелей. Они последовали за нами.

– То есть мы послужили проводниками?

– Получается, что так. Всё-таки птицы прорвались в Большой Лес, несмотря на защитный пояс плантоидов.

– Что будем делать?

– Я бы их грохнул, – проворчал Мерадзе. – Ничего хорошего от них ждать не приходится. Если они посланцы Бесконечного Леса, а он настроен ликвидировать Большой, то задача этих летунов – разведка. Беслес хочет выяснить, можно ли использовать для этой цели наследие Амазонок с машиной прокладки иномериан.

– Лучше не связываться, – качнул головой Дорохов. – Всё равно мы не сможем уничтожить всю стаю. Их не меньше трёх сотен. Стрелять по стае воробьёв из пушек не рекомендовал ещё Суворов.

– Они ждут, куда мы полетим, – заметил Ливенцов.

– Вот я и говорю – это разведка, – сказал Мерадзе. – Давайте хотя бы отпугнём их подальше, чтобы они не полетели за нами к главному зданию.

– Согласен, – кивнул Сергей Макарович.

– Предлагаю на полной скорости сделать попытку оторваться, а потом развернуться и атаковать из всех стволов. А я метну пару «мячиков».

– Хорошо, – согласился Дорохов после двухсекундного раздумья. – Удалимся друг от друга метров на двадцать для большего охвата.

– Погнали! – объявил Савельев.

Сделали всё, как и предлагал лейтенант.

Поднялись в безоблачное небо цвета маренго, убедились, что птичья «змея» пытается не отстать, развернулись и пошли в пикирующую атаку.

Стайный «компьютер» птиц не сразу сообразил, что происходит.

«Змея» начала расползаться, когда воздушные мотоциклы приблизились к ней на полсотни метров. Но было уже поздно.

Грянул дружный залп из четырёх пистолетов-пулемётов, прошивая птичью стаю кинжальным огнём.

Мерадзе изловчился и метнул один за другим «теннисные мячи».

Шипящие взрывы кузнечиковских гранат буквально вычистили голову и хвост «змеи», превратив птиц в дым, и от стаи осталась едва ли треть экземпляров. Заполошно хлопая крыльями, уцелевшие клювастые «вороны» бросились наутёк, исчезая клочьями дыма в ущельях-улицах кладбища.

Байкеры проводили тающие струйки птиц угрожающими взглядами, расслабились.

– Разворачиваемся, – сказал Дорохов. – Парни, поглядывайте назад. Если они начнут собираться в хвост, вернёмся и добьём.

Сориентировались, снова направили мотоциклы в центр мемориала, вызывающего у зрителей невольное восхищение и одновременно внутренний дискомфорт.

В центре города-кладбища высилось главное здание-скульптура, повторяющая абрис женской фигуры с тремя лицами. Её голова была откинута, и третье, слегка вогнутое, лицо смотрело в небо, представляя собой нечто вроде антенны локатора. Впрочем, это и в самом деле была антенна невероятно сложного комплекса обзора, контролирующего все слои Леса. Она же служила и эффектором переброса иномериан и прицельным коллиматором системы защиты мемориала, пришедшей в негодность спустя тысячи лет после ухода Амазонок, а также машиной для прокладки тоннелей между слоями. Но Сергей Макарович подозревал, что он и спутники знают далеко не все функции центра, и надеялся найти здесь ключ решения всех проблем Большого Леса.

Аэробайки сели возле губной складки лицевидной «антенны». Байкеры, оставив машины и прихватив оружие, направились было к приоткрытому «рту», когда Дорохов остановил группу:

– Кому-нибудь надо остаться. Если какая-нибудь тварь повредит мотоциклы, мы не сможем вернуться в лагерь.

Переглянулись.

– Разрешите мне остаться, – сказал Ливенцов. – Будем держать связь.