Большой лес. Возвращение

Все они представляли собой один крылатый вид, мало чем отличаясь друг от друга, если не считать размеров. Большинство было крупнее земных ворон вдвое, только эти «вороны» имели по четыре крыла, по четыре лапы и мощные клювы длиной сантиметров двадцать. Причём это были не простые клювы, а с режущими кромками. Цветом птицы почти не отличались – иссиня-чёрные, но встречались и фиолетовые с красным отливом, и синие с металлическим отблеском.

Заметив приближающийся корабль кенгурокузнечиков, стая плавно вывернулась гигантским языком в небо и превратилась в относительно плоский блин, вращающийся вокруг более плотного ядра с наиболее крупными «воронами».

Максиму показалось, что он слышит тонкий, на грани слуха, свист, играющий тонами вверх и вниз.

– Макс… – прошептала Вероника.

– Слышу, – подтвердил он догадку подруги, обладавшей, как и он, повышенной чувствительностью к ментальным полям.

– Давай я покажусь им…

– Зачем?

– Чтобы они не пугались…

– Думаешь, птицы – эстеты и оценят твою красоту? – развеселился Костя. – Хотя вполне допускаю, тебя они испугаться не должны. Вот если бы вылез Жора, они бы сразу драпанули.

– Болтун, – укоризненно проговорила девушка.

Но осуществить её идею люди не успели.

Стая ещё раз изменила конфигурацию, собираясь в «журавлиный клин», и метнулась прочь, к своему ареалу обитания.

– Всё-таки испугались, – воскликнул Костя. – За ними!

Но Максим и сам собирался сделать то же самое.

Зэковоз набрал скорость, догоняя клин. И как стая ни старалась, как ни махала сотнями крыльев, оторваться от преследователя не смогла.

Сорок километров – ширину пояса плантоидных заграждений – преодолели за полчаса.

Стая взметнулась ввысь и через минуту спикировала на лес, рассыпаясь на отдельные экземпляры. Миг – и её не стало! Взорам пилота и пассажиров открылась панорама иного леса – получившего название Бесконечный.

Максим остановил корабль, охваченный странным чувством ирреальности происходящего.

В этом суперлесу тоже имелись гигантские деревья, псевдосеквойи, псевдофикусы и прочие, малоотличимые от земных видов. Но если в Большом Лесу практически отсутствовал подлесок и нижние его уровни и кустарники не создавали непроходимой чащи, то в Бесконечном Лесу хватало и подлеска, и буреломных завалов, и упавших деревьев, и густых зарослей. А самое главное, он был насыщен движением и активной жизнью!

Если в Большом водились лишь редкие виды фауны: из млекопитающих – мелкие олени-косули, белки, ежи и землеройки, а из насекомых – жуки, муравьи и бабочки, играющие роль чистильщиков растительности, то Беслес представлял собой настоящую сибирскую тайгу, урман, пополам с африканской сельвой!

Здесь хватало и зверей – вплоть до крупных хищников (в зарослях мелькнул рыжий силуэт тигра), и земноводных – до крокодилов включительно (Максим заметил пару в ближайшем водоёме), а также насекомых и птиц.

Последних было несметное количество самых причудливых форм и расцветок, порхающих среди ветвей и на открытых пространствах, хотя замеченные квазивороны явно выделялись натуральным социальным поведением, образуя текучие связные фигуры.

И ещё здесь было полно цветущих растений.

– Розы! – воскликнула Вероника, увидев пламенеющие заросли похожих на земные цветы кустов.

– Может быть, это вовсе не розы, – поспешил Костя дать «профессиональную» оценку находке. – Надо сорвать и посмотреть.

Вероника не обратила на его реплику внимания.

– А там, по-моему, гладиолусы! А левее – поле маков!

Костя азартно потёр ладони.

– А правее, в заводи, посмотрите, самая настоящая Виктория Регия! Метра два в диаметре! Красота, кто понимает! Наверно, здесь можно будет найти все земные виды цветов. Да и не только цветов. Если Егор Левонович прав, то наши «запутанные» вселенные действительно являются родственными образованиями и продуцируют одни и те же разделы флоры и фауны. Большой Лес беднее.

– Ты же сам утверждал, что Большой создан Бесконечным для нейтрализации следов войны, – напомнил Редошкин.

– Я и не отказываюсь от этой идеи.

– Жаль, что они конфликтуют, – сказала Вероника огорчённо.

– Большой стал в какой-то степени личностью, заимев свои цели и задачи, вот Бесконечному и не понравился конкурент. Макс, ты будешь с ним общаться?

– А не рано? – осведомился Редошкин. – Надо бы сначала осмотреться, убедиться в интеллекте этого гиганта, выяснить его возможности. Да и с птицами не мешало бы разобраться.

– Подумаю, – пообещал Максим. – А пока предлагаю слетать к морю, как в прошлый раз, и понаблюдать за реакцией здешних властей.

– Ура! – в два голоса обрадовались Вероника и Костя.

– Хочу купаться! – добавил ботаник. – Может, пираний не будет и удастся поплавать вволю?

Корабль кенгурокузнечиков начал разгон.

И тотчас же вслед за ним из лесных зарослей потянулись хвосты из птиц, собираясь в «журавлиный клин».

Глава 14 Мемориал

Так как из байкеров Савельев и Мерадзе провели в Лесу достаточно времени и знали его особенности, они и летели первыми.

Второй аэробайк под управлением Дорохова держался в кильватере.