Большой лес. Возвращение

Первыми на связку вертолёт – «пепелац» бросились две змееподобные тучи шмелей, пытаясь заблокировать их с помощью своеобразного сферического слоя. Но если для экипажа Ми-8 они представляли нешуточную опасность, имея возможность проникнуть в кабину и ужалить пассажиров, то демонский истребитель оказался им не по зубам. Максим продемонстрировал его превосходство, пробив жужжащий купол и сделав всего один выстрел.

Шмели разлетелись во все стороны как ошпаренные, не решаясь впоследствии атаковать грозный «суперджет».

Но появились «нетопыри», и с ними надо было рубиться на форсаже, чтобы не подставляться под удары громадин, обладающих неплохими излучателями. Тем не менее отряд справился с псевдомышами в течение нескольких секунд: самолёт сбил двух «нетопырей», Мерадзе с борта «вертушки» – третьего, с помощью всё того же «Корда».

Однако против гостей собралась уже целая вражеская армия в лице стаи птиц, облака шмелей и пяти «нетопырей», и Максим принял решение изменить стратегию боя.

– Пробиваемся к центральному комплексу! – передал он приказ пилотам Ми-8. – Прикройте тыл! Я пойду первым!

– Выполняю! – ответил Дорохов, не обращая внимания на нестандартность ситуации: приказ отдавал не старший младшему по званию, а наоборот, майор – генералу. Но было не до субординации и формализма.

«Дирижабль» резко вильнул влево-вправо, изменил курс, якобы собираясь вернуться к выходу шахты, но спустя пару мгновений сделал вираж, уничтожил двумя выстрелами двух псевдомышей и понёсся к центру города-кладбища, опередив всех преследователей на километр-полтора.

Ми-8, конечно, отстал, не обладая такими скоростными характеристиками, однако убедительно грохнул по пути ещё одного летучего монстра, не успевшего увернуться, что заставило остальных противников сделать несколько ненужных маневров и притормозить погоню.

Так как здание-статую центра уже окружали отряды воздушной армии недругов, пришлось отгонять их жесткими ударами по нескольким направлениям.

Максим уничтожил «нетопыря», потом развеял тучу «ворон», заставив их снять купол над зданием. При этом сразу перестало гудеть в голове от присутствия большой массы птиц. Чем больше их собиралось вместе, тем сильнее становился «компьютер» системы и мощнее ментальное воздействие на все живые субъекты и на электронные приборы.

– Сажусь! – передал Максим по рации. – Ваша задача не дать этим тварям уничтожить самолёт и собраться тучей для нашего зомбирования!

– Принято! – лаконично отозвался Дорохов.

Самолёт нырнул к зданию, опускаясь к обращённому в небо лицу статуи.

– Стоп! – отреагировал Редошкин. – Здесь уже кто-то есть!

Максим тоже увидел стоявшую у губы «шхуну» с одной мачтой, заколебался, не зная, как относиться к появлению пограничного заградителя Большого Леса, и это едва не погубило их.

Мачта «шхуны» изогнулась, нацеливаясь на самолёт, с неё сорвался вихрик голубого пламени и просвистел буквально в сантиметре от носа «пепелаца». Спасла людей случайно попавшая под разряд стайка жуков, поднявшихся снизу в форме орлиного крыла. Вихрь электрического огня воткнулся в стайку, послужившую своеобразным щитом, испарил её почти полностью и отклонился.

Уже позже, анализируя детали сражения, Максим понял, что жуки появились не случайно. Они выполняли волю Большого Леса беречь соратников во что бы то ни стало.

«Шхуна» стартовала, продолжая выцеливать маневрирующий самолёт мачтой-антенной, и внезапно превратилась в длинный хвост огня, пыли и дыма.

Пролетевший над ним Ми-8 показал борт, открытую дверцу и силуэт человека в проёме. Это был Мерадзе, использовавший «фаустпатрон».

– Отличный выстрел, Софа! – похвалил лейтенанта Редошкин, хотя Мерадзе, конечно, не мог его услышать. – Шампань за мной!

«Пепелац» спикировал на крышу здания.

– В темпе! – Максим оставил своё кресло. – Берём всё оружие, что сможем унести!

Распихали по карманам костюмов рожки с патронами для «Кедров», батареи для бластеров, гранаты российского производства и «теннисные мячи» кенгурокузнечиков. Вместо пистолета-пулемёта и снайперской винтовки Максим взял помповик и добавил магазин с патронами.

– Командир, эта яхточка не зря здесь сидела, – на бегу выкрикнул Редошкин. – Кого-то она ждала. Уж не нашего ли друга Точилина?

Максим кивнул, подумав о том же.

– Идёшь первым! Сергей Макарович, вы замыкающий!

Савельев без возражений последовал за всеми.

Ми-8 завис чуть в стороне, бдительно высматривая приближавшуюся свору разномастных недругов.

Максим помахал винтовкой пилотам и нырнул под губу статуи, не зная, что их ждёт впереди.

* * *

Понимая, что там может быть засада, Максим решил разделить отряд. Четверо, и он в том числе, спускались в главный зал центра по жёлобу, ещё трое – Редошкин, Матевосян и Костя – воспользовались лестницей, сквозной пролёт которой, кстати, тоже больше похожий на спиральный жёлоб, пронизывал всё здание сверху донизу, но в другом конце крыши.