Большой лес. Возвращение

Вход в шахту, уходящую ещё глубже, искать не пришлось. За «шкипера» это сделали шмели, и через час падения вниз «шхуна» выплыла «вверх», в мир пятого уровня Леса, почти полностью заросшего гигантской крапивой и зарослями засохшего кустарника.

В другое время Точилин не преминул бы погулять по здешним равнинам и буеракам в поисках интересных объектов, но проводники не дали ему времени на экскурсию, и «шхуна» последовала за ними на последний этаж лесного мироздания.

С другой стороны, ландшафт данного этажа был настолько безрадостен и уныл, обречённый на полное умирание, что интерес к нему иссякал быстро. Ныряя в следующий тоннель, лейтенант был даже рад, что не остановился здесь ради сомнительного удовольствия познать непознанное.

На шестом уровне Леса наступил вечер. Впрочем, как и в остальных пяти слоях этой необыкновенной вселенской композиции, не имеющей настоящего солнца – звезды, какой обладала родина человечества. Хотя источник энергии у неё был, порождённый иными физическими законами.

И сразу же начались чудеса.

Сначала Точилин увидел парящую над скульптурными композициями зданий тучу птиц, плавно меняющую очертания, но не разлетавшуюся тающими струями во все стороны. Туча выбрасывала щупальца своих чёрных «клеток» к самым большим зданиям и понемногу сдвигалась к центру города-кладбища, где высилось самое впечатляющее строение в форме женской фигуры в бликующей серебром одежде.

Над этой фигурой реяло ещё одно облако – из бабочек – диаметром около двухсот метров, накрывающее голову статуи своеобразной шляпой. Облако тоже постоянно меняло очертания, однако не расплывалось, отвечая на птичьи «щупальца» извержениями струй бабочек. При том, несмотря на хрупкость и уязвимость этих красивых созданий Леса, птицы не рисковали вступать с ними в бой, втягивая свои «щупальца» обратно в облако.

Кроме того, над городом плавали два «нетопыря», изредка постреливая сгустками плазмы; выглядело это издали так, словно летающие роботы чёрного леса плевались огнём.

Но и это было ещё не всё.

Чуть позже Точилин понял, на кого «плевались» «нетопыри»: между зданиями в ущельях псевдоулиц иногда проскальзывали туманные стрелочки, оказавшиеся на самом деле роями пчёл. Поскольку пчёлы, как и бабочки, являлись порождениями Большого Леса, становилось очевидно, что между ними, «нетопырями» и «воронами» шла настоящая война.

– Отпад! – пробормотал Точилин, стоя в позе заправского пирата и держа в обеих руках по бластеру. – Вот почему птички сюда собрались! Хотят взять под контроль весь комплекс. Зачем, хотел бы я знать.

Люцифер, неподвижно высившийся рядом как робот-телохранитель из японских мультиков, повернул к лейтенанту кошмарную голову. Он уже наловчился различать интонации в человеческом голосе и на нотку удивления хозяина реагировал как настоящий сержант.

– Смотри в оба! – предупредил его Точилин.

«Икар» двинулся к переливающемуся всеми цветами радуги фонтану бабочек. Но был вынужден остановиться, потому что на него спикировала из-под слоя туч точно такая же посудина, только не с одной, а с двумя мачтами.

Точилин замешкался, не зная, как воспринимать этот маневр, как атаку или как дружественный приём. Зато не промедлили демонские «солдатики».

Грянул залп изо всех двадцати стволов, двухмачтовую «шхуну» прошило пламя разрядов, и она рухнула вниз, распухая от внутренних взрывов.

Люцифер оглянулся на «шкипера», как бы испрашивая оценку действий своего «батальона».

– Молодец! – криво усмехнулся лейтенант. – Хотя не мешало бы прежде спрашивать разрешение на активные действия. Вдруг этот катерок шёл нам на помощь?

Демонский «сержант» издал тонкий свист, не гармонирующий с его габаритами и массой, но было ли то выражением готовности следовать приказам, Точилин не понял. Да и не собирался понимать.

– Летим к главному зданию в центре, там, где собралась стая «ворон». Не зря же оно накрыто бабочками.

«Икар» двинулся к облаку насекомых, явно не желавшему подпускать птиц к зданию.

К нему кинулся «нетопырь», охотившийся за роями лесных пчёл.

Люцифер снова оглянулся на командира, и Точилин рявкнул:

– Не стрелять! До тех пор, пока он не станет атаковать!

Люцифер свистнул, и вскинувшие стволы бластеров «суворовцы» так и остались стоять, повинуясь команде «сержанта».

Однако «нетопырь» и в самом деле не собирался нападать. Он сделал пируэт, второй, облетел «шхуну» – жуткая махина с метровой величины мордой летучей мыши и пристроился в кильватере судна.

Точилин расслабился.

– Ну вот, что я говорил? С этими парнями уже поработали наши гипношмелики, сменив их программы, и теперь они будут подчиняться нам. Хотя продолжай следить за ним на всякий случай. Кто знает, не ведёт ли мышка двойную игру.

Люцифер кивнул совсем как человек, не спуская дула бластера с фигуры «нетопыря».

«Шхуна» приблизилась к туче бабочек.

Точилин почувствовал исходящий от неё тревожный ментальный «запах». На душе заскребли кошки. Холодок страха ручейком протёк от головы к сердцу. Захотелось укрыться за чьей-либо мощной спиной.

– Но-но, я свой… – процедил он сквозь зубы.