Большой приз Монте-Карло

Продуктом средств массовой информации стала эпоха "примадонн" Формулы 1, которые лучшим образом оплачивались, и культ которых более или менее поддерживался большими клубами болельщиков. Чем сложнее становилась техника, тем важнее становился гонщик в качестве идентификационной фигуры. Миниатюрные камеры показывали героев прямо в кокпите, росла роль телезрителей, которые к тому же видели, как обожаемые храбрецы даже после страшных аварий выбирались практически невредимыми из обломков. Чувствительность "звезд" проявлялась и вне трассы. На бельгийском Гран-При 17 мая 1987 года в Спа оба лидера, Сенна и Мэнселл столкнулись и вылетели в песчаную ловушку. "Найдж" прояснил вопрос о виновнике инцидента позже, приняв боксерскую стойку и "навестив" Сенну в боксах. Такими сенсациями Формула 1 тоже была известна, в основном благодаря лидировавшему квартету Прост-Пике-Мэнселл-Сенна. Упомянутые господа, к неудовольствию Берни Экклстоуна и Ко., совместно взвинтили в последующие годы свои гонорары. Вскоре в этот "внутренний круг" попал и Герхард Бергер, в остальном же молодое поколение Гран-При не могло пробиться наверх – большие, способные добиваться успеха команды предпочитали делать ставку на потенциал опытных гонщиков. Тьерри Бутсену и Алессандро Наннини удалось выйти на сцену вместе с "суперзвездами". Свой опыт с пользой применял и "старейшина" Риккардо Патрезе. В итоге в течение шести с половиной лет, с 23 марта 1986 г. по 30 августа 1992 г. все победы на Гран-При достались семи гонщикам. Такое доминирование было прервано только 23-летним немцем по имени Михаэль Шумахер, одержавшим свою первую победу в Бельгии. А затем в течение 1,5 лет мир Гран-При потерял странным образом всех основных "тягловых лошадей". Без Алена Проста, Айртона Сенны, Найджела Мэнселла и Нельсона Пике шоу стало уже другим.

Концом эпохи стал ужасный уикэнд в Имоле-94. А задолго до этого, 1 мая 1987 года на пятничных заездах в той же Имоле Нельсон Пике на волосок разошелся со смертью, настигшей-таки его земляка Сенну и австрийца Ратценбергера 7 лет спустя почти в том же месте. На отрезке “Villeneuve”, очень быстром правом изгибе в направлении поворота Tosa, болид Пике (Williams-Honda) вышел из-под контроля, вероятно, вследствие дефекта шины, и дважды врезался в бетонную стену на скорости 300 км/ч. Бразилец потерял сознание и очнулся только через 3 минуты. Вспомнить Нельсон ничего не мог и был доставлен в госпиталь Болоньи для обследования. Там был поставлен диагноз – сотрясение мозга и сильные ушибы левой стопы и правого колена. Врачи запретили Нельсону в ближайшее время стартовать в гонках. Последствия этой аварии сказывались на бразильце почти все лето 1987 г. В первой половине чемпионата Пике не победил ни разу, в то время как его коллега по команде Мэнселл записал на свой счет за то же время уже 3 победы. Возможно, проявлением высшей справедливости после такой тяжелой аварии стала победа Пике на 9-м этапе в Хоккенхайме, его первая в сезоне, после которой он захватил лидерство в общем зачете.

Он же победил и на Хунгароринге, стал вторым в Цельтвеге. Затем – вновь триумф в Монце, который обеспечил бразильцу достаточный запас, чтобы финишный рывок его коллеги Мэнселла в конце сезона оказался безуспешным. Следует упомянуть о позитивной готовности Пике к экспериментам, которая проявилась еще в Brabham. Стоило команде разработать самую небольшую техническую новинку, как постоянно думающий о своем преимуществе Пике вызывался быть первым испытателем этого новшества. Перед Монцей Нельсон испытывал новый Williams-Honda с активной подвеской в Имоле и сразу же победил в итальянском Гран-При. А Мэнселл поставил на надежность, провел гонку на болиде с обычной подвеской и стал только третьим. Позиция Пике оставалась прежней: "Я пришел в Williams не для того, чтобы сравнивать себя с другим пилотом той же команды. У меня есть контракт пилота №1, а персонал команды все портит и путает. С технической стороны эта команда – лучшая, с которой мне доводилось работать. Но я против того, чтобы мой опыт использовался для настройки автомобиля партнера, который в результате осложняет мне победы".

Найджел Мэнселл видел происходящее в другом цвете и заявил после гонки в Монце, что японские мотористы неправильно отрегулировали его двигатель и вообще, мол, снабжают его более слабыми силовыми агрегатами, чем коллегу по команде. Honda после всего происходящего еще более укрепилась в решении покинуть Williams по окончании сезона, несмотря на близость титула. Последней каплей для японцев стал отказ Фрэнка Уильямса предоставить в 1988 г. место в команде Сатору Накаджиме. Honda заключила контракт с McLaren, где Рон Деннис с помощью искусных переговоров и с еще большей помощью денег заполучил на 1988 год дуэт Прост/Сенна. Пике переходил в Lotus, заменяя Сенну.