Большой приз Монте-Карло

Несмотря на этот эпизод, в сезоне-86 Мэнселл начал постепенно оттеснять своего высокооплачиваемого коллегу Пике. В то время как в Брэндс-Хэтч англичанин после невероятной дуэли с Пике праздновал уже четвертую свою победу, побежденный Нельсон начал склочничать. Он, мол, подписывал контракт в качестве №1, однако не получает должного внимания и пр. Жалобы Нельсона сопровождали весь остаток сезона и прекратились только в конце 1987 г. вместе с окончанием срока контракта. "Усач" после победы в Брэндс-Хэтч захватил лидерство в общем зачете с 47 очками против 43 - у Проста, 36 - у Сенны и 29 - у Пике.

1986 год, казалось, становился годом Мэнселла. Это было неожиданно, но по праву. В Хересе, на втором Гран-При сезона, в одной из самых напряженных гонок всех времен, он проиграл Сенне на финише всего 0,014 сек! Этот финиш показал, что 32-летний англичанин вполне может сказать веское слово в борьбе за титул.

Британский Гран-При-86, когда Мэнселл захватил лидерство в общем зачете, стал последним в карьере Жака Лафита. 42-летний француз после 2 разочаровывающих сезонов в Williams снова перешел в Ligier и был в отличной форме, что, правда, относилось и к его коллеге Рене Арну. Однако в Брэндс-Хэтч несчастливый "Жако" попал сразу после старта в массовый завал, в котором был совершенно не виновен. Его 176-й Гран-При закончился в земляном валу в Paddock Hill Bend, что имело следствием перелом таза в пяти местах, три открытых перелома ног и тяжелейшие повреждения коленей. Лаффит больше никогда не выступал в Формуле Вызванный этим завалом рестарт позволил Мэнселлу пикантным образом пересесть в запасную машину Нельсона Пике и на ней победить. Его Williams-Honda при первом старте сошел из-за поломки привода.

Пике продолжал интриговать, заявляя, что машину Мэнселла курирует лично Патрик Хэд, а его, Нельсона, болид, находился на попечении всего лишь специалиста по аэродинамике Фрэнка Дерни. Бразилец, однако, с помощью умения и удачи смог победить в 3-х этапах из 4-х последующих, в то время как Мэнселл получил в актив 2 третьих места и одно второе. Конечно, победы Пике в Хоккенхайме, Будапеште и Монце были исключительно лестными, но теперь он был снова в состоянии бороться за титул. Представители поставщика моторов Honda только качали головами – в 1986 году Williams располагала, пожалуй, лучшей комбинацией шасси и двигателя, и так легко поставила на карту победу в личном зачете, "играя одновременно двумя тузами", хотя один-единственный мог бы затмить конкурентов...

Айртон Сенна вел себя более последовательно, не разрешив команде Lotus-Renault заключить контракт с Дереком Уорвиком. Персоналу было бы совершенно не по плечу в таких обстоятельствах подготовить два равноценных болида. Вместо контракта Уорвик получил от Сенны дружественную рождественскую открытку в декабре 1985 г. Играть роль № 2 в течение года доверили неопытному Джонни Дамфризу, который был, кстати, настоящим графом. Позже Honda стала поставлять моторы не только Williams, но и Lotus, и пролоббировала заключение контракта с японцем Сатору Накаджимой.

1986 год – последний для альянса Lotus-Renault. Хотя в команде выполняется любое желание Сенны еще до того, как оно произносится, а бразилец отвечает господам Уорру, Дюкаружу и Ко. двумя победами и восемью поул-позициями, огромный аппетит французского двигателя мешает дальнейшим успехам. Впрочем, занимая неплохие места в очковой зоне, Сенна долгое время держал вопрос о чемпионе открытым. Питер Уорр говорил о способностях будущей суперзвезды: "Тонкое чутье Айртона позволяет нам экономить на телеметрии…" То, что другие считывают на экране монитора, принимающего сигналы с бесчисленных датчиков, настоящий мастер добивается инстинктивными методами. Многие считали Сенну в 1986 году быстрейшим среди гонщиков Формулы Рон Деннис уже давно забросил "мелкоячеистую сеть", чтобы поймать в нее бразильца. Босс McLaren всегда хотел самого лучшего, одного Проста ему было недостаточно…

31-летний Прост тем временем рассматривал свои шансы на защиту звания чемпиона как тающие на глазах: McLaren MP4, в основе своей машина 3-летней давности, имевшая в 1986 году в обозначении дополнение "2С", явно проигрывала новому Williams-Honda. Правда, Прост в хорошем стиле одержал две победы, в Имоле и Монте-Карло, причем первую – еще и с чихающим мотором и пустыми баками. А начиная с Монте-Карло, чемпион лишь боролся за очковые места. После неприятностей с бензином в Хоккенхайме, Прост впервые с Бразилии остался без очков на первом Гран-При в странах Восточного блока. 200 000 зрителей наблюдали гонку на трассе Хунгароринг, в 20 км от Будапешта. В своем 100-м Гран-При Прост сошел из-за столкновения со своим старым соперником Рене Арну, который "захлопнул калитку" перед Профессором. Последний воспринял произошедшее с хладнокровием: Прост давно понял, что в жизни есть более важные вещи, чем Формула Его старший брат Даниэль был болен раком в последней стадии. Он скончался в четверг перед Большим Призом Португалии.