Большой приз Монте-Карло

На первый год после "эры Лауды" в Австрии снова возник ажиотаж. Нового идола звали Герхард Бергер, который 17 августа 1986 года как раз на домашней гонке в Цельтвеге впервые в своей карьере возглавил пелетон! Однако из-за необходимости замены батареи на Benetton-BMW победа, находившаяся так близко, обернулась всего лишь седьмым местом. В 1985 году команда, за которую теперь выступал Бергер, называлась Toleman и использовала двигатели производства фирмы Hart, возглавляемой бывшим британским гонщиком Брайаном Хартом. Главный спонсор Лючано Бенеттон решил, не в последнюю очередь по совету Берни Экклстоуна, купить команду целиком. Так что с 1986 года команда была переименована в Benetton и получила новую стильную окраску. Двигатели начала поставлять фирма BMW, которая и протежировала Бергера.

А в Мексике Герхард праздновал первую победу на Benetton B186-BMW, причем тирольцу помогло то, что его шины Pirelli продержались всю дистанцию, а конкуренты были вынуждены останавливаться для замены своих Goodyear. Впечатленный Энцо Феррари заключил контракт с Бергером на следующий сезон, чтобы оказывать давление на Микеле Альборето, поскольку в 1986 году "Скудерия" осталась вообще без побед.

Досрочно стать чемпионом мог в Мексике Мэнселл, но его, как часто бывало, подвели нервы. С третьего стартового места по окончании 1-го круга он скатился на 18-е… Но даже придя к финишу пятым, "Найдж" перед финалом в Аделаиде сохранял максимальные шансы на титул, имея 70 очков. У Проста было 64, Пике – 63 очка. Тем самым англичанину для общей победы достаточно было 3-го места.

Казалось, нервы Мэнселла снова были в порядке. Он завоевал поул-позицию перед Пике, Сенной и Простом. Тактику для гонки усач избрал безрисковую: ехать надежно, удерживая 3-е место. Некоторое время он на нем и находился, идя вслед за Пике и лидировавшим Росбергом. Прост на 32-м круге при обходе "кругового" Бергера задел его Benetton и вынужден был заехать в бокс для замены шин. Выехав на трассу, француз оказался в 20 секундах позади Мэнселла. Ситуация казалась однозначной… Однако к 60-му кругу Ален снова настиг дуэт Williams. Вот тут и произошло непердвиденное. На 63 круге Росберг, услышав подозрительные шумы и почувствовав странное поведение машины, остановил ее. Только выйдя из кокпита, финн обнаружил, что задняя правая шина практически разрушилась. Специалисты Goodyear забили тревогу: на обоих болидах Williams нужно срочно менять шины по соображениям безопасности! В это время лидер гонки Пике и пропустивший тем временем Проста на 2-е место Мэнселл были уже на следующем, 64-м круге. И, прежде чем Мэнселл достиг спасительных боксов, на скорости около 300 км/ч взорвалась левая задняя шина его Williams-Honda. Чудом "Найдж" избежал столкновения, на своей полностью неуправляемой машине вылетев в зону безопасности в конце прямой.

Пике смог достичь боксов. Через 8,38 сек его болид на новых шинах выезжает обратно на трассу. На отметке "старт-финиш" оказывается, что он в 15 секундах позади Проста. До конца гонки оставалось 16 кругов, за которые , чтобы стать чемпионом, бразильцу надо было настичь и обойти Проста. Нельсон сократил отрыв до 4,2 сек, когда клетчатый флаг прекратил этот "гоночный детектив". "Профессор" Прост стал чемпионом, несмотря на то, что бортовой компьютер его McLaren уже за 10 кругов до финиша сигнализировал "Топлива нет!" Со времен Джека Брэбэма в 1960 г. Прост стал первым гонщиком, который смог отстоять титул. А в боксах Williams готовый расплакаться Мэнселл все повторял "I can’t believe it."