Бомбардировщики Первой Мировой войны

Игорь Сикорский, набив руку на легких самолетах и построив в 1912 году гидроплан С-5а, получил предложение своего начальника директора РБВЗ М.В. Шидловского построить тяжелый самолет с несколькими двигателями. Мысль по тем временам была фантастическая, никто еще не пытался осуществить такой проект. Отсутствовала необходимая научная база в области аэродинамики и сопромата, и, главное, отсутствовал достаточно мощный двигатель. Но Сикорский не колеблясь приступил к работе. 27 апреля 1913 года многочисленные зеваки собрались на заводском аэродроме РБВЗ, чтобы наблюдать необычное зрелище. Был уже одиннадцатый час вечера, но стояла белая ночь и видимость была отличной. А посмотреть было на что. Посреди аэродрома стоял огромный самолет, вокруг которого крутились механики, разогревая его двигатели. Самолет по тем временам был действительно огромный, гигантский. Размах крыла достигал 27 м, а длина фюзеляжа — 20 м. Это был 21-й самолет 23-летнего конструктора, поэтому самолет назывался С-21. Сикорский назвал самолет «Гранд». В тот же день после сравнительно небольшого разбега «Гранд» поднялся в воздух, пролетел несколько сот метров по прямой и благополучно приземлился. Самолет имел характерную конструкцию. Закрытая остекленная кабина вроде автобусной была сдвинута чуть назад, образуя на носу самолета просторный балкон для нескольких наблюдателей. На крыльях стояли четыре двигателя «Аргус» мощностью 73 кВт. Двигатели располагались тандемом, по два на каждом крыле. В действительности, полет совершил самолет «Гранд 2». Построенный зимой 1912 года «Гранд 1» имел только два двигателя, мощности которых не хватило, чтобы поднять гигантский самолет в воздух. Машина сумела совершить только несколько подлетов. Вмае 1913 года «Гранда» переконструировали, оснастив четырьмя двигателями «Аргус», установив их в ряд на нижнем крыле. Следует заметить, что облетывал свои модели сам Сикорский, получивший диплом пилота еще в 1910 году. Летом 1913 года самолет перелетел 40 км из Санкт-Петербурга в Царское Село (40 км), где его продемонстрировали Николаю П. Царь осмотрел машину и выразил свою признательность конструктору. 2 августа 1913 года самолет «Гранд 3» совершил двухчасовой полет, имея на борту восемь пассажиров. Совершив 58 полетов и проведя в воздухе 40 часов, самолет закончил свою летную карьеру 11 сентября 1913 года на аэродроме в Санкт-Петербурге. Пролетавший над ним самолет «Меллер» потерял двигатель, который упал прямо на левое крыло «Гранда», полностью его разрушив. Восстанавливать самолет не стали, поскольку Сикорский к тому времени построил новый гигант — С-22. Новый самолет не имел балкона в носовой части фюзеляжа. Четыре двигателя «Аргус» стояли в ряд вдоль передней кромки нижнего крыла. В центральной части фюзеляжа находилось дополнительное крыло. Прототип, обозначенный как № 107, был готов к декабрю 1913 года и 10 числа указанного месяца совершил первый полет. В ходе испытаний выяснилось, что дополнительное крыло в центральной части фюзеляжа нарушает устойчивость самолета в воздухе, поэтому крыло вскоре демонтировали. Остался лишь полоз под центральной частью фюзеляжа. Вскоре самолет попал в аварию, в которой потерял левое крыло и шасси. Двое членов экипажа получили легкие травмы. Самолет отремонтировали в январе 1914 года. Уже без всяких добавок в центральной части фюзеляжа он продолжал полеты. Обычно самолетом управлял сам Сикорский. 12 февраля 1914 года Сикорский поднял самолет на высоту 350 м, имея на борту 16 пассажиров. Спустя несколько дней Сикорский два часа кружил над Петербургом на высоте 1000 м, имея на борту восемь пассажиров. В полете отрабатывался ремонт двигателя, к которому механик мог добраться по специальной дорожке на нижнем крыле. В марте 1914 года самолет получил официальное название «Илья Муромец». С этого момента такое название носили все дальнейшие модификации самолета. В апреле по заказу командования морского флота на РБВЗ создали морской самолет, обозначенный С-22А. Самолет предназначался для дальнего патрулирования над морем, но действовать должен был с береговых аэродромов. По сути, это был прежний самолет № 107, у которого колесное шасси заменили деревянными поплавками. Внутреннюю пару двигателей оставили на прежнем месте, а внешние двигатели подняли над поверхностью нижнего крыла, установив их на стойках. Этой мерой предполагалось избежать заливания внешних двигателей водой, летящей из-под винта внутренних моторов. Испытания самолета проходили на морской базе в Либаве. Самолет полностью удовлетворял предъявляемым к нему требованиям. 14 мая 1914 года Главное Военно-Техническое управление (ГВТУ) подписало с РБВЗ контракт на постройку десяти самолетов С-22. В рамках контракта на заводе построили новый самолет (№ 128), оснащенный более мощными двигателями «Аргус». Двигатели внутренней пары имели мощность 102 кВт, а наружной — 92 кВт. В результате скорость самолета возросла до 100 км/ч. Следующая модель С-22Б № 135 оснащалась четырьмя «Аргусами» по 95 кВт, развив скорость 105 км/ч. Этот самолет был разбит по дороге на фронт 31 августа 1914 года около железнодорожной станции Плюсса в Латвии. Построили еще три экземпляра С-22Б (№№ 136–139) с двигателями «Салмсон Кантон-Уннэ» — два по 147 кВт и два по 99 кВт. Но скорость при этом упала до 96 км/ч.