Бомбы и бумеранги

Вопрос адресовался Никите, который на третий день пути настолько выбился из сил, что хотел отказаться идти дальше, и казакам пришлось погрузить его вещи на вьючную лошадь, а самим чуть ли не под руки вести беднягу в гору. Потом студент пообвык и приноровился, но шутки остались.

– Вашими молитвами, – дежурно ответил Никита на дежурную шутку и вытянул ноги к огню. – Еще шел бы и шел, а тут вдруг привал… Почему остановились так рано, не знаете?

– Отчего же? Знаем, конечно… – Перебендя помешал ложкой в котле и искоса глянул на студента. – Мне Антон Елисеевич доложил. Вы как раз отстали малость на склоне, а он подошел ко мне, стал во фрунт да отрапортовал, что желает сделать привал пораньше, чтобы лошади и другие слабосильные отдохнули.

Никита неодобрительно кашлянул.

– Никак простудились? – удивился Перебендя. – Это ж как вас угораздило? Вы дохтур…

– И в холодной воде, вроде, не мылись… – подхватил Афанасий Озимых.

– Послушайте, любезный!.. – Примаков попытался встать с бревна, но стоявший рядом Дробин незаметно надавил ему на плечо. – Вам не кажется…

– Да вы простите его, Никита Степанович, – вмешался незаметно подошедший урядник. – Он ведь человек простой, о чем думает, то и говорит. Мы через гребень должны были перевалить еще вчера поутру, но идем чуток медленнее, чем нужно. То лошадь захромала, то… сами понимаете. Вот Антон Елисеевич и пошел вперед на разведку: глянуть, как можно перебраться и… Посмотреть, в общем.

– Зараз сбегают, – со смешком сказал Головатый. – Тут всего-то верст десять в одну сторону. А то бы и вы с ними, Никита Степанович…

– Не, Никита Степанович бегать никак не может, он все больше на кораблях да на пароходах… Третьего дня рассказывал, как в самом Париже бывал. Ведь бывал же?

– Да, бывал. И да, на воздушном корабле Добровольного Воздушного флота. В каюте первого класса! Вылетели мы из Киева утром, обедали уже над Варшавой, а к утру были в Париже. Прилетели бы и раньше, но встречный ветер над Альпами…

– Это да, – протянул Головатый. – Встречный ветер – это плохо. Я вот против ветра никогда не плюю…

Казаки засмеялись, Никита насупился.

– А у нас часто корабли летают, – вмешался в разговор Андрюха Бабр, закончивший таскать и рубить дрова. – Прямо над головами – шасть да шасть. Каждый день раз по пятьдесят. Туда-обратно, туда-обратно. Прямо покоя от них нет. Мы вот со станичниками поспорили: если кому там, наверху, на корабле, значит, слабиться захочется или малую нужду справить, они с собой в горшке дальше повезут или отправят все прямо вниз? А если на голову кому? Вы, Никита Степанович, не знаете? Сами-то как?

– А это вы у господина Дробина спросите, он у нас инженер, Санкт-Петербургский политехнический закончил, вроде бы даже участие принимал в проектировании. Он все досконально знает: и про малую нужду, и про большую… Правда, Сергей Петрович?

Дробин не ответил, докурил папиросу и бросил окурок в костер.

– Кстати, – Примаков вдруг оживился. – Чего это мы с вами пешком идем? Ведь если господин Егоров из самой столицы и по важному, не терпящему отлагательств делу, так почему не на воздушном корабле? Тут же всегда их было предостаточно по причине прохождения коммуникационной линии, соединяющей европейскую часть России с Дальним Востоком. Корабли, пусть не над самыми головами, пусть и не пятьдесят раз в день, но должны бы пролетать регулярно. Но за десять дней путешествия я не видел ни одного.

– Действительно, странно, – согласился Дробин, выслушав студента. – Я как-то не обратил внимания. Ну, регулярная линия проходит восточнее, отсюда мы бы кораблей не заметили, а вот почтовые хотя бы раз в неделю здесь появляться должны…

Никто из казаков, как выяснилось, тоже не видел воздушного корабля за все путешествие. Андрюха Бабр сказал, что и дня за два до отправления обратил внимание – нету кораблей. Как ветром сдуло.

– Что же могло случиться, Сергей Петрович? – нахмурился Никита. – Так же не бывает, чтобы вдруг закрыли сообщение?

– А три года назад, помните? – спохватился Бабр. – Тоже ведь, вроде, не летали… Ну, мы еще когда колдунов да магов у тунгусов ловили…

– Это точно, – степенно кивнул Афанасий. – Перестали летать корабли. Их и не так много было, как сейчас, но летать перестали вовсе. И казаки, и солдаты пешком по лесам и горам шастали за колдунами. Это точно.

– За колдунами? – не поверил своим ушам Никита. – За какими колдунами?

– За обыкновенными, – спокойно ответил Головатый. – За теми, что у бурятов да у тунгусов. Даже у русских в селах нашли нескольких.

Никита недоверчиво оглянулся на Дробина.