Бонна

— Не хотел я говорить, но слыхал по секрету, что сами маги в том и повинны. Придумали зачем-то этих тварей, может, для дела, а скорее от безделья, они горазды всякие эксперименты устраивать. А оно возьми да и поверни по-своему, это изобретение. Тех, первых, сожрало, а остальные теперь не знают, как остановить, по-разному пытаются бороться. Говорят, каждый год новые заклятия и зелья придумывают. Да пока все без толку, хотя вот уже два года твари вроде на убыль идут.

— Сплюнь, — строго приказала няня и осторожно оглядела Лиарену. — А вам, донна, сегодня отдых положен или позже пойдете?

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Вчера ничего не говорили. Но ведь сегодня с утра вполне могла открыться вторая каверна или еще какое дело путникам нашлось. А сама я пока идти опасаюсь, магистр сказал, новички не должны ходить чаще, чем раз в несколько дней.

Она специально так подробно объясняла все слугам, стараясь заодно успокоить собственную тревогу, все сильнее рвущую душу самыми страшными предположениями. И точно знала: если к вечеру за ней не придет ни один из магов, донна нарушит все запреты и ринется в замок, чтобы своими глазами убедиться, что с ними все в порядке.

Ильтар пришел на закате и с порога попросил холодного морса. А пока жадно глотал его, Лиарена успела рассмотреть на рукаве путника свежую подпалину, а в волосах — сосновую иглу.

— Снова каверна?

— Да, но ты не волнуйся, — хлопнулся на диванчик магистр. — Это далеко от замка. Разведчики, которые сидят на болотах, прислали сразу два сигнала, вот и пришлось воевать на два фронта.

— А как же вы… — начала донна и тотчас сама сообразила как.

Видимо, потому путник так вымотан, что пришлось уводить к неведомым ей разведчикам отряды воинов и магов, а потом возвращать их назад.

— Мы зимой, в самые морозы, делаем там ловушки, — словно не замечая застывшего в дверях Берта, устало пояснил маг. — Ты же видела, насколько эти твари безмозглы? Ползут только на живое тепло, не замечая вокруг никого и ничего. Вот и строим временные деревянные избушки с хитрым проходом — попасть внутрь легко, а вылезти невозможно. А весной ставим в ловушках клетки с крысами и оставляем им побольше еды. Разведчики сидят в башенке, на самом верху, и добраться до них монстрам почти невозможно.

— И что будет, когда твари доберутся до клеток? — не стал изображать из себя невидимку камердинер.

— К этому времени там уже собирается отряд магов, — спокойно отозвался магистр. — В основном сильных огневиков и воздушников. Если все монстры не вместились в ловушку, маги сначала ловят и уничтожают отставших, а потом поджигают и саму ловушку. И тогда вступают в дело путники — нужно вывести всех и успеть уйти самому.

— Ты пришел прямо с ловушки? — охнула донна. — Берт, попроси принести обед.

— Не нужно, я привел Ниверта, — отмахнулся маг. — Он как раз этим занимается.

— А что там делал Ниверт? — непонимающе уставилась на Ильтара донна. — Он же не маг.

— Он один из разведчиков. Постоянно держать на болотах лишь магов весьма накладно, тогда нам будет очень трудно собрать большой отряд для расправы с тварями. Вот и сидят там воины по двое-трое, а едва заметят подъем каверны, тревожным вестником вызывают ударный отряд.

— Тогда я успею надеть форму, пока вы ужинаете, — направилась в спальню донна, но магистр ее остановил:

— Не нужно, сегодня ты отдыхаешь. Завтра утром я приду и покажу тебе, как открывать путь для других. Попытаешься сама привести Ниверта в замок, у тебя должно получиться.

Донна только кивнула: как она успела заметить, ученики и младшие маги никогда не спорили с магистрами.

В бывших покоях дорина его советник появился перед ужином, когда отоспался. Ильтар к этому времени уже давно ушел, а успокоенная донна успела вдосталь понянчиться с Кариком, поговорить с помощниками и выдать Ортне пузырек с зельем, выпрошенным у Терны.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Ниверт и неожиданно предложил: — Донна Лиарена, не желаете погулять по саду?

— Она там уже сегодня гуляла, — тихонько проворчал Берт, но в этот раз Лиарена решила не обращать внимания на его намеки и молча накинула на плечи плащ.

На небе собирались темные тучи, и ветерок дул вовсе не весенний.

По дому Ниверт вежливо шел чуть позади донны, но, едва оказавшись на улице, крепко подхватил девушку под руку и повел в сторону беседки, густо увитой плетьми дикого винограда.

— Вы не догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить, донна Лиарена? — тихо осведомился мужчина, усадив спутницу в самый защищенный уголок и устроившись напротив.

— Не хочу даже пытаться понять, — сухо отозвалась донна, яро ненавидевшая, когда совершенно чужие и к тому же недружелюбно относящиеся к ней люди пытаются ковыряться в ее душе и выпытывать заповедные тайны.

— Жаль. Тогда придется мне сказать самому. Вернее, спросить, какую игру вы затеяли, Лиарена? И почему мучаете моего кузена?

— В ответ могу лишь задать свои вопросы, — холодно произнесла донна. — Какие события заставили вас думать, будто я веду какую-то игру? И это дорин сам вам сказал, будто я его мучаю?