Бонна

— Больше ста лет назад несколько магов и алхимиков перессорились с советом старших магистров и отделились от обители, — задумчиво посмотрев на Тайдира, нехотя начал рассказывать Ильтар. — Но в тот момент никто не счел это особой опасностью. Они забрали свое имущество и ушли на север, в густые предгорные леса, полные дичи и всяческих даров природы. Там обильно плодоносили яблоки и груши, а грибов, ягод и орехов урождалось столько, что никто не мог все собрать. Селянам хватало ближайших к деревням и хуторам рощ и оврагов, и никто никогда не забирался слишком далеко. Поэтому страшную перемену заметили только через несколько десятков лет, когда болота подступили почти вплотную к местам, где раньше спокойно ходили охотники и травницы. И первые же встречи с болотами принесли беду — далеко не всем, кто рассмотрел на месте прежних боров и ельников гнилые топи и заросли рогоза, удалось уйти живыми. Сначала селяне пытались бороться сами, потом в борьбу вступили мы, и вот тут открылась одна страшная вещь, о которой мы не говорим никому из простых жителей. Все монстры, которые лезут сейчас на стены крепостей, всегда жили в родниках и речках, только были столь крошечны, что их трудно было разглядеть. Лишь те маги и алхимики, которые занимаются изготовлением увеличительных стекол для своих опытов, знали об их существовании. И это прямое доказательство вины наших бывших собратьев в нынешних бедах.

— Неужели они такие злые? — не выдержала Лиарена.

— Нет, просто они очень любознательные. И считают целью своей жизни всевозможные опыты, зачастую весьма опасные. Именно это и послужило, как нам удалось установить точно, причиной катастрофы. Самих отступников, судя по всему, в живых уже нет, мы много раз пытались с ними связаться, посылали и магические сообщения, и големов, но ответа так и не получили.

И теперь, для того чтобы понять, как раз и навсегда избавиться от тварей и вернуть им прежний размер, нам нужно найти жилища и лаборатории отступников и их записи. Мы и ищем, все дальше продвигаясь на север, а вчера получили доказательство, что Экард до них уже добрался. Но на письмо с предложением объединить усилия он ответил категорическим отказом. Именно поэтому мы и решили заманить его в ловушку, намереваясь любым путем получить записи отшельников. Просто выкупить или потребовать в обмен на свободу, хотя отлично осознаем, как неприглядно выглядела наша попытка добиться своих целей. Но нам пришлось на это пойти… Твой отец слишком привык бороться в одиночку, а в бою никогда нельзя ручаться за победу. И если с ним что-нибудь случится, то тайна отступников снова будет потеряна, и решение этой проблемы может растянуться на долгие годы. А на болотах будут по-прежнему гибнуть маги и воины.

— Нужно было поговорить с ним по-хорошему, он не злой и не сумасшедший. А ваша ловушка Экарда только обозлила и все испортила, — удрученно произнесла донна, и никто не решился с ней спорить.

Только Барент резко поднялся с места и стремительно покинул столовую, на прощанье со всей силы хлопнув дверью, однако маги дружно сделали вид, будто ничего не заметили.

— Раз вы имеете способ передавать Экарду послания, — сурово объявил Тайдир, — то сообщите ему, что я прошу руки его дочери, Лиарена желает получить отцовское согласие. И пообещайте магистру полную неприкосновенность от моего имени. А сейчас отведите нас в замок.

ГЛАВА 26

Оказавшись в гостиной своих покоев, Лиарена невольно перевела дух и благодарно улыбнулась Ильтару. Сейчас ей меньше всего хотелось вместе с новоявленным женихом оказаться в стоге соломы и идти потом рядом с ним через весь двор под любопытными взглядами воинов и магов.

— Мне нужно решить с тобой пару важных вопросов, — заявил магистр дорину, ответив девушке коротким взглядом. — Это займет минут пять, не больше.

Тайдир нежно поцеловал невесту в щечку и нехотя отпустил ее талию: он и сам понимал, как много могло накопиться дел, пока они готовили ловушку для Экарда.

— Лиарена, а тебе лучше пока отдохнуть, — выходя, отстранение порекомендовал маг, вызвав этими словами бледную усмешку донны.

Теперь, когда и родители благословили ее на союз с дорином, право давать такие советы девушке имел только Тайдир. И раз он смолчал, значит, доверяет магам намного больше, чем говорит и показывает.

Стало быть, и ей не стоит спорить с магистром, хотя прежде, чем прилечь, донна решила наскоро выкупаться и переодеться в рабочую форму. Не настолько слабой она себя чувствовала, чтобы валяться в постели, если откроется каверна.

Тайдир вернулся почти через час, тихо прикрыл за собой дверь и нетерпеливо окинул комнату взглядом, спеша отыскать невесту. Но, рассмотрев наряд донны, полулежащей на диване с прикрытыми глазами, не смог сдержать разочарования.

— Сегодня ты могла бы походить и в платье, — садясь рядом, с легкой укоризной выдохнул дорин и, просунув руку ей под спину, привлек Лиарену к себе.