Годы ссылок и тюрем, величайшее напряжение Гражданской войны не могли не сказаться на здоровье Сталина. Вскоре после съезда он ушел в продолжительный отпуск; ему предстояла операция. По свидетельству шофера С.К Гиля, Ленин по
Грузия встретила его летним зноем безоблачного неба, будничной суетой на улицах городов и эмоциональной приветливостью темпераментного Серго Орджоникидзе. Он навестил мать. Она не скрывала своей радости. Старалась вкуснее накормить своего похудевшего сына, внимательно слушала его рассказы, улыбаясь его шуткам. В откровенных беседах с Серго он коротко изложил ситуацию в столице, одновременно сам заинтересованно вникал в проблемы региона. Их было много.
Он не желал праздно терять время. Числясь формально в отдыхающих, 6 июля 1921 года Сталин выступил на собрании в Тифлисе с докладом «Об очередных задачах коммунизма в Грузии и Закавказье». Стержнем его речи стало выполнение решений прошедшего съезда в восстановлении народного хозяйства, применительно к условиям закавказских республик.
В выступлении он сделал акцент и на национальных отношениях. Вспоминая солидарность пролетариев в предреволюционные годы, он отмечал: «Теперь, по приезде в Тифлис, я был поражен отсутствием былой солидарности между рабочими национальностей Закавказья. Среди рабочих и крестьян развился национализм, усилилось чувство недоверия к своим национальным товарищам: антиармянского, антитатарского, антигрузинского, антирусского и всякого другого национализма хоть отбавляй... Очевидно, три года существования в Грузии националистических правительств (меньшевики), в Азербайджане (мусаватисты), в Армении (дашнаки) не прошли даром».
Между тем Ленин не переставал следить за состоянием здоровья своего соратника. Накануне, 4 июля, он телеграфировал Орджоникидзе: «Удивлен, что Вы отрываете Сталина от отдыха. Сталину надо бы еще отдохнуть не меньше 4 или 6 недель. Возьмите письменное заключение врачей...» Однако советы не возымели действия, и 7,8,14 июля Сталин участвует в работе пленума ЦК КП(б) Грузии. По его предложению был обсужден вопрос о политике по восстановлению народного хозяйства и укреплению Советской власти в республике.
Внимание Ленина не было выражением формального участия. И 17 июля вновь телеграфирует Орджоникидзе: «Первое: прошу сообщить, как здоровье Сталина, и заключение врачей об этом». Видимо, на этот раз внушение было более радикальным, и Сталин снова отправился в Нальчик. Долечиваться. Он исполнил «предписание» Ленина и выехал в Москву лишь 8 августа.
Гражданская война закончилась. Нужно было поднимать страну из разрухи и хаоса. Что дальше? С чего начать? Эти вопросы не могли не встать пред мыслящими людьми. Более того, возникнув, они должны были быть исчерпаны до логического конца. Следующим звеном в цепи рассуждений должна была оформиться мысль о взаимоотношениях Республики с окружавшим миром.
То, что «голодные и разутые» красноармейцы победили царских генералов и иностранных интервентов, вселяло надежды в умы руководителей правящей партии в России и сторонников Советской власти за пределами страны. Однако никто за рубежом ясно не понимал, что намерено делать большевистское правительство дальше. До конца этого не представляли и сами члены правительства, не исключая и его главу — Ленина.
Вначале все свои надежды большинство членов Политбюро строило на предпосылках грядущей мировой революции. Но эти надежды не оправдывались. И в 1921 году Каменев с унынием признавал: «Наши предположения о быстрой помощи, которая могла бы нам прийти из Западной Европы в виде мировой революции... не осуществляются с той быстротой, которая была бы желательна...»
Тем не менее многие и в последующие годы не теряли надежды на «триумф мирового пролетариата». Уже на следующий год Бухарин видел себя во главе «несметной армии», фаланги «бойцов в рубцах и шрамах». С заученным пафосом он восклицал: «Труба победы зовет призывным зовом рабочий класс всего мира, колониальных рабов и кули на смертный бой с капиталом». По истечении времени эти мечтания Коли Балаболкина, как назвал своего сподвижника Троцкий, могут показаться наивными. Но в те годы и сам Троцкий рассматривал все преобразования в России лишь как сырье для будущей мировой революции.
Несмотря на то, что после отпора троцкистской оппозиции на съезде и принятия новой экономической политики страна приобрела некоторый позитивный импульс в своем развитии, положение оставалось сложным. Сталин тоже обдумывал острые проблемы и искал конструктивные решения.