Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Люди, работавшие на маяке, жили в квадратном нижнем этаже, где, согласно утверждению некоторых авторов, было три сотни комнат или даже больше. Гидравлическое устройство поднимало наверх древесину для костра, который разжигали на вершине. Купол опирался на восемь колонн, под которым горел костер из смолистых пород дерева. Из разных и зачастую противоречащих друг другу источников следует, что свет пламени костра усиливался системой зеркал, возможно, стеклянных, но скорее из шлифованного металла. В одном источнике даже предполагается, что александрийцы изобрели телескоп, поскольку там упоминается человек, сидящий за таинственным стеклянным зеркалом, с помощью которого он мог видеть корабли в море, находящиеся слишком далеко, чтобы видеть их невооруженным взглядом. Представляется возможным, что математики и стекловары города действительно могли изобрести линзы, но если так, все следы этого открытия были утрачены, когда маяк разрушился вскоре после арабского завоевания Александрии в 641 году.

Когда Клеопатра в 51 году до н. э. взошла на трон, ей было всего семнадцать лет. Ее отец Птолемей XIII умер, будучи практически полным банкротом. Он был вытеснен из Египта и впоследствии восстановлен на трона римлянами, но за это ему пришлось дорого заплатить. Птолемею пришлось разорить Египет тяжелейшими налогами, чтобы заплатить римским кредиторам. Египет уже давно находился под римским влиянием, и после того, как империя поглотила остатки завоеваний Александра Македонского на Востоке, было очевидно, что превращение Египта в очередную римскую провинцию – вопрос времени. Клеопатра, которая была настолько же умна и беспринципна, насколько привлекательна, несомненно, рассчитывала, что Римская империя развалится на части раньше, чем эта аннексия произойдет. На другой стороне Средиземного моря шла ожесточенная борьба за власть между Цезарем и Помпеем, и человеку со стороны вполне могло показаться, что Рим в этой борьбе уничтожит себя сам. Клеопатра, как было принято у греков – Птолемеев (которые приняли священный инцест египетских фараонов вместе с троном и царством), была замужем за своим младшим братом Птолемеем XIV, с которым правила Египтом вместе. Прирожденная интриганка, она устроила заговор против своего брата-мужа и была изгнана им в Сирию. В этот момент Помпей, побежденный Цезарем, бежал в Египет, надеясь на защиту Птолемеев, которым покровительствовал. По прибытии он был предательски убит, возможно, по наущению своих подопечных, которым было наплевать на честь, равно как и на все остальное, за исключением своего выживания. Следующим пришельцем на александрийской сцене стал Юлий Цезарь, новоявленный триумфатор, хозяин мира. Он был сразу очарован Клеопатрой. В последующем столкновении, когда египтяне восстали против римлян, Клеопатра стала на сторону Рима, а Птолемей XIV возглавил египетское национальное движение. Потерпев поражение от Цезаря в сражении возле канопского рукава Нила, Птолемей утонул, а его армия была уничтожена. Египет и Клеопатра достались Цезарю.

Хотя Клеопатре пришлось выйти замуж за другого младшего брата, она довольно скоро избавилась от него с помощью яда. Последовав за Цезарем в Рим, она открыто жила с ним, согласившись с ролью любовницы, и родила ему сына Цезариона. Для римлян она была воплощением всего, к чему они испытывали недоверие и отвращение на сибаритском и аморальном Востоке, и после убийства Цезаря ей хватило сообразительности поспешно убраться в Египет. Трудно сказать, какие чувства она испытывала к Антонию, но она не позволила горю отвлечь ее от политики, которая больше всего устраивала Египет и, конечно, ее лично. Вернувшись в Александрию, она оттуда наблюдала за новой римской дуэлью – между Марком Антонием и убийцами Цезаря. Можно было ожидать, что в этом состязании она автоматически станет на сторону Антония, но она довольствовалась нейтральной позицией. Она была властительницей Александрии до мозга костей, продуктом трех веков эллинской изощренности и коварства. Вероятно, в глубине души она считала всех римлян вульгарными мужланами. Но у нее было только одно оружие, которая она могла использовать против них и, если возможно, победить, – ее тело.