Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Вскоре после этого дож окончательно разъяснил франкам свои намерения. Если крестоносцы готовы помочь ему захватить крупный адриатический порт и город Зара (который отобрал у него венгерский король, и теперь этот порт серьезно угрожает венецианской торговле на Адриатическом море), он уверен, они смогут захватить там достаточно добычи, чтобы выплатить долг. Тогда он перевезет их в Египет.

Хотя многим крестоносцам не нравилась идея нападать на город христианского короля Венгрии (некоторые даже покинули экспедицию в этот момент), их лидеры и значительная часть армии понимали, что выбора нет. Поздней осенью 1202 года из Венеции вышло 480 судов с армией Четвертого крестового похода на борту. Все они направились к Заре. Город, как и следовало ожидать, пал. Последовали безобразные сцены грабежей и убийств. Крестоносцы не пощадили церкви своих собратьев по вере. Услышав об этом, папа немедленно отлучил от церкви и венецианцев, и крестоносцев.

Отлученные от церкви, вынужденные провести долгую суровую зиму на Адриатике, разочарованные (поскольку добыча оказалась вполовину меньше ожидаемой) люди совсем пали духом. Появились первые дезертиры. Многие пытались вернуться домой на север, а те, кто остались, почти сразу обнаружили, что стоимость их содержания в самом ближайшем будущем превысит остатки добычи. Весной 1303 года стало ясно, что их положение осталось таким же отчаянным, каким было в Венеции, – если не хуже. Им все так же не хватало денег, чтобы выплатить венецианцам долг, они находились в чужой враждебной стране и не могли ее покинуть без помощи венецианского флота. Именно этого момента дожидался дож. Его махинациям помогал один из лидеров Крестового похода – Бонифаций, маркиз Монферратский.

Недавно имела место, что вовсе не было необычным в лабиринте византийских интриг, смена правителей: последний император, Исаак, был смещен Алексеем III, который оказался недостаточно ловким и позволил сыну Исаака спастись. Тот отправился в Германию, где предложил маркизу Монферратскому, чтобы крестоносцы вернули ему трон отца. Взамен он пообещал крупную сумму денег и помощь византийской армии и флота в Крестовом походе. Этот молодой человек стал и поводом, и инструментом, с помощью которого Четвертый крестовый поход был направлен в сторону от Египта.

Дож Дандоло, как сообщает нам источник того времени, видя, что крестоносцы обеспокоены неприятной ситуацией, обратился к ним. «Господа, – сказал он, – в Греции есть очень богатая страна, где имеется все, что вам необходимо. Если только мы сможем найти подходящий повод отправиться туда и взять то, что нам нужно, это будет идеальным решением». Заговорщики хорошо согласовали свои действия. В этот самый момент вмешался маркиз Монферратский. Он сказал: «Господа, я провел Рождество в Германии при дворе императора. Там я встретил молодого человека – брата супруги императора. Он – сын императора Исаака из Константинополя, которого сместил с трона предатель, один из его братьев. Если мы возьмем этого юношу с собой, то сможем вторгнуться на территорию Константинополя и взять там все, что нам требуется. Ведь он – законный император».

Так были расставлены декорации для одного из самых презренных деяний в истории – превращения Четвертого крестового похода из законной экспедиции против Египта в набег на Константинополь и Византийскую империю. Христианам, которые приняли крест, чтобы сражаться против мусульман и восстановить безопасность на Святой земле, теперь предстояло захватить цитадель восточного христианства и разрушить оплот Византийской империи – щита, за которым веками выживали и развивались европейские страны.

Отношения между Византией и Западом редко бывали дружескими. С того времени, когда норманны начали двигаться на древние территории Восточной Римской империи в Южной Италии и на Сицилии, имело место немало конфликтов. В конце XI века Алексей Комнин решил, что нашел удобный способ обуздать грубую воинственность северян, поставив ее на службу своим интересам. Тогда он предложил им помочь в возвращении святых мест. Веком позже стало ясно: хотя он на время помог спасти большую часть Византийской империи, гость, которого он пригласил в дом, оказался вором. Византийские греки ортодоксальной церкви и латиняне римской церкви никогда не находили общего языка ни в религиозных или интеллектуальных, ни в моральных и военных аспектах. Многие норманны ненавидели византийцев больше, чем мусульман. Мусульмане, по крайней мере, были хорошими солдатами. Впоследствии другие союзники в конечном итоге тоже начинали ненавидеть друг друга больше, чем общего врага.