Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Галеры, которые рыцари использовали в своей войне на море, были адаптацией византийской галеры с одним рядом весел. Они стали продуктом долгих веков развития от биремы Греции и Рима до преобразованных в самые эффективные, из когда-либо известных, военные корабли и оставались таковыми, пока большой парусный галеон, вооруженный пушками, снова не изменил баланс сил на море. Длинные и узкие, с небольшим надводным бортом и малой осадкой, эти галеры были своего рода «борзыми» для летнего моря – они действовали с мая по сентябрь. Поскольку большинство торговых судов этого времени, даже арабские суда с косыми парусами, ограничивали свою активную деятельность летними месяцами, их неприспособленность к зимним условиям не имела большого значения.

Родосские галеры были несколько меньше, чем те, что получили свое развитие в XVI веке, после того как рыцари перебрались на Мальту, но по сути разница была небольшая. Они могли достигать длины 150 футов, но длина между перпендикулярами оставалась 120 футов или даже меньше. Как и все галеры, они приводились в движение главным образом мускульной силой гребцов. На ранней стадии операций с Родоса сами греки поставляли иоаннитам гребцов. Впоследствии, когда появилось много турецких рабов, возникла и быстро распространилась по всему Средиземноморью практика использования пленных врагов на веслах. Это, в свою очередь, вызвало необходимость сооружения жилья для рабов, в котором они могли перезимовать и проводить время на суше. Использование рабов на галерах стало радикальным изменением древней средиземноморской практики, когда свободные горожане обеспечивали командами свои суда. Вандалы, викинги и другие рейдеры Средиземноморья также были их гребцами и воинами. Соревнование между христианами и мусульманами постепенно изменило порядок. Вскоре после того, как турки сами вышли в море, и они, и их европейские противники стали укомплектовывать свои суда по большей части пленными.

Галера, безусловно, была эффективным судном, но жизнь на ее борту была далеко не самой приятной, даже для офицеров. Намного позже французский военно-морской офицер Баррас де ла Пенн описал жизнь на галере, очевидцем и участником которой был лично. Представляется, что она довольно точно отражает условия жизни на борту галер иоаннитов Родоса: «Многим рабам на галере негде было спать, вытянувшись во весь рост, потому что на одну скамью десяти футов длиной и четырех шириной приходилось семь человек. В носовой части около тридцати моряков размещались на полу rambades [платформы в носовой части]. Это прямоугольное пространство длиной десять и шириной восемь футов. Капитан и офицеры на корме устроены не намного лучше. Скрип блоков и канатов, громкие крики моряков, ужасное сквернословие рабов, стоны досок конструкции смешиваются со звоном цепей. Штиль имеет свои неудобства из-за дурных запахов, которые не уносит ветер…»

«Рыцари, – писал Гиббон с сарказмом, однако точно, – пренебрегали жизнью, но были готовы умереть на службе Христа». Тем не менее Европа в долгу перед ними за их неустанный труд сначала на Родосе, потом на Мальте. Они изменили облик этих островов – полностью и навсегда; никто не может посетить их сегодня, не ощутив присутствие длинной тени ордена Святого Иоанна. В ранний исторический период, в течение двух столетий на Святой земле и Родосе, они выражали боевой дух крестоносцев того времени, который, оставляя в стороне руины замков, наложил вековечный франкский отпечаток, показывающий связь франков с этими мусульманскими территориями. Европейского туриста до сих пор могут назвать франком, а французский язык и культура, хотя и сосредоточились в больших городах, все еще сильны в Леванте. Родос для рыцарей-иоаннтитов стал настоящей островной крепостью.

Трудно говорить об ордене и его пребывании на острове Родос, не упомянув о большой родосской карраке. Это судно так же необычно, как Колосс Родосский, бывший одним из чудес классического мира. Большая каррака была построена незадолго до того, как рыцари были вытеснены с острова в 1522 году. Это одно из самых замечательных средневековых судов, флагман ордена. На нем Родос покинули последние рыцари и Великий магистр Вилье де Лиль-Адан, сдав остров победоносному султану Сулейману I. Если галера была основным оружием рыцарей в многолетней борьбе, большая каракка стала предвестником парусного века, положившего конец господству галеры в этом внутреннем море.