Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Дж. Таафе в «Истории ордена Святого Иоанна Иерусалимского» дает следующее описание этого судна: «Каракка не уступала нашим спасательным шлюпкам в том, что, хотя она была пронизана многочисленными отверстиями, вода не могла ее потопить. Когда в Ницце была чума [большая каракка была построена в Ницце], и смертность оказалась пугающе высока – повсюду стояла такая ужасная вонь, что птицы с неба падали замертво, – ни один человек на борту не заболел. Последнее в основном приписывали большому количеству костров, которые поддерживали рабочие, чтобы поставлять необходимые гвозди, болты и другие железные изделия… [Она] имела восемь палуб и так много места для складирования запасов, что могла находиться в море шесть месяцев без необходимости заходить в порт за продовольствием, даже за водой. На судне были огромные запасы воды на все время плавания, причем вода была чистая и свежая. Команда ела не сухари, а прекрасный белый хлеб, который выпекали каждый день. Зерно перемалывали в ручных мельницах, а печь была настолько большая, что вмещала единовременно две тысячи буханок. Судно имело шесть разных металлических обшивок, причем две из них под водой были свинцовыми с бронзовыми болтами, которые не изнашивают свинец, как железные. Оно было построено с таким необыкновенным искусством, что не могло утонуть, не в человеческой власти было погрузить его под воду. Чудесные помещения, арсенал на пятьсот человек, а о числе всевозможных пушек и говорить нечего, разве что следует отметить, что тридцать пушек были необычайных размеров. В довершение всего огромное судно обладало несравненной скоростью и маневренностью, а его парусами было очень легко управлять. Требовалось совсем мало труда, чтобы зарифлять парус, изменять направление и выполнять все прочие необходимые действия. Не говоря о солдатах, одних только моряков было три сотни, а еще две галеры на пятнадцать скамей каждая, одна галера – на буксире за кормой, другая – на борту, всевозможные лодки разных размеров – тоже на борту. Борта судна были настолько прочны, что, хотя оно нередко участвовало в сражениях, и в него попадали снаряды, ни одному не удалось пробить их насквозь даже в надводной части».

Описанием этого чуда судостроения мы завершим рассказ об ордене Святого Иоанна и его рыцарях. Они прибыли из Франции, Германии, Испании, Италии и Англии под горячие небеса Святой земли, сражались в Египте, Сирии и Малой Азии и в конце концов завершили свой путь на эгейском острове Родос. В каком-то смысле «их конец стал их началом». Впоследствии они оказались так неразрывно связаны со своим следующим островным домом, что стали именоваться «мальтийскими рыцарями». А пока необходимо рассмотреть, как они оказались на эгейском острове, который должен был по праву принадлежать Византийской империи.

Глава 10 Падение Византии

Причина, по которой остров Родос, с молчаливого согласия папы и при помощи генуэзцев, был в 1309 году захвачен орденом Святого Иоанна, заключалась в том, что древняя Византийская империя прекратила свое существование. Константинополь, Новый Рим, имперское детище Константина Великого, охранявший восточные и северные границы Европы на протяжении девяти веков, был захвачен в 1204 году армией крестоносцев, теоретически направлявшей в Египет и на Святую землю. Это действо, важнейшее в истории Средиземноморья, является одним из самых темных пятен на совести Западной Европы.

Четвертый крестовый поход отправился из Франции в 1199 году, когда группа французских рыцарей, вдохновленная странствующим проповедником, решила принять крест и пойти на Святую землю. Они сообщили о своих намерениях папе Иннокентию III. Тот стал папой годом раньше и объявил о своем желании организовать новый Крестовый поход сразу после того, как взошел на трон понтифика. В этот период истории прежний крестоносный дух уже исчез, и Иннокентий III всю свою жизнь пытался его возродить. В то же самое время он желал вернуть папский контроль над Крестовыми походами, которые в последнее время приобретали все более мирской характер. В Четвертом крестовом походе это ему не удалось, и очень скоро стало ясно, что французские рыцари и бароны имеют твердое намерение действовать по своему разумению. Это относилось даже к выбору цели. Они решили вторгнуться в Египет, опору арабского богатства и власти, в тот момент ослабленную гражданской войной и засухой, поскольку Нил не разливался и не орошал дельту уже пять лет.