Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Начиная с последней декады XIII века – или около того – до XVI века большая галера была самым впечатляющим судном Средиземноморья. Возможно, карраки были больше и перевозили больше грузов, но они не могли сравниться с величественностью большой галеры. Она была шире в средней части, чем длинная галера или военный корабль, имела среднюю длину около 140 футов, ширину 20 футов или чуть меньше и осадку в средней части – 9 футов. Большая галера не была такой тонкой в носовой и кормовой части, как военная галера, и имела более плавные обводы. Свесы не были экстремальными, и галера имела довольно большую грузоподъемность. Хотя, как и все галеры, большая галера была гребным судном, она имела парусное вооружение. Весла использовались для входа в гавань и выхода из нее, в штиль, и когда дует неблагоприятный ветер. На ней, как правило, было две мачты с косыми парусами, но и три мачты тоже не являлись редкостью. На одном рисунке в трактате о строительстве галер видна большая венецианская галера с тремя мачтами и косыми парусами. Большим преимуществом галер позднего Средневековья и Ренессанса по сравнению с их классическими предками было появление центрального осевого подвесного руля. Руль, северное творение, в Средиземноморье появился сначала на карраках, но почти сразу был принят и на галерах.

М. Малетт в книге «Флорентийские галеры», хотя описывает более поздний период, сравнивает комплектацию командами большой галеры и военной галеры. «Численность экипажа двух типов галер была примерно одинаковая. На большой галере могло потребоваться немного больше людей, чтобы справляться с парусами, зато на военной галере было больше солдат. На флорентийской большой галере было 200–220 человек, из них 150 гребцов и простых матросов, и 50–70 офицеров, старших матросов и «морских пехотинцев». На венецианской галере того же периода было 210 человек, а на генуэзской длинной галере – 176. Боевая мощь галеры в основном зависела от команды. Кроме офицеров и «морских пехотинцев», которые, естественно, были вооружены, обычно оружие имелось у матросов, и даже у гребцов».

В отличие от кораблей иоаннитов и их турецких соперников корабли итальянских морских республик – по крайней мере, в этот период – комплектовались свободными людьми: профессиональными моряками и гребцами из больших портов и местных рыбацких деревень. Позднее, когда все Средиземноморье оказалось втянутым в военные действия между османскими турками и европейцами, гребцами постепенно стали мусульманские рабы, криминальные элементы, должники. Но пока было возможно комплектовать большие галеры свободными горожанами, корабли итальянских морских республик оставались эффективнее, чем у их противников.

Навигационные методы не слишком изменились в сравнении с прежними веками. В общем, на Средиземном море было принято совершать переходы вдоль берега между портами или якорными стоянками. Не говоря уже о навигационных удобствах такого метода, большие команды требовали огромного количества запасов, для которых не было места, когда судно было загружено грузами. Основу рациона составляли хлеб, сухари, солонина и соленая рыба, но в каждом порту захода на борт принимали дополнительно свежие продукты.

Большие галеры были меньше привязаны к берегу, чем военные галеры, и поскольку они зависели от ветра, а не только от весел, то часто совершали прямые переходы в открытом море. Опять-таки, в отличие от военных галер, которые следовали установившейся практике работы судов в ранний период средиземноморской истории (в гавани с осени до весны), большие торговые галеры работали в море изо дня в день. Позднее они использовались Флоренцией и другими городами в торговле шерстью с Англией, для чего необходимо было пересекать опасный Бискайский залив в любое время года, представляется очевидным, что галеры итальянских морских республик были эффективнее, чем любые другие средиземноморские суда.

Венецианцы первыми стали использовать большие галеры не в единичных количествах. Это было вызвано огромным ростом их торговли с Востоком после 1204 года. К концу века более дюжины их галер ходили «по расписанию» между Венецией, Критом, Александрией и Сирией – до Константинополя и Черного моря. Венецианцы экспортировали шерстяную и шелковую одежду, а также всевозможную продукцию быстро развивающихся отраслей промышленности – изделия из стекла и металла. Обратно везли специи, остро необходимые для хранения и улучшения вкусовых качеств продуктов. А также для использования в медицине. Еще везли шелк и хлопок с востока, меха и некоторые сырьевые материалы из Константинополя и с Черного моря. Позже с востока начали возить рабов, и через какое-то время черные рабы стали обычной чертой домов венецианской знати.