Борьба за любовь

Истина внезапно открылась передо мной. Мы проигрывали! По крайней мере, сейчас. И единственное оружие против Эмани будет для нас недосягаемым без кого-то, кто сможет незамеченным проникнуть в Доминанию, чтобы добыть образующую туман руду! Эмани все предусмотрела. Она попыталась обратить в свою веру Карая, но он устоял и теперь медленно угасает, потому что богиня отрезала доступ к туману. Она похитила Лелиан и отвлекла Рафэ, забрав Дамон и разрушив его дом. Она знает, что мы пытаемся найти способ уничтожить ее, и лишила нас всех возможных путей к единственному оружию против нее!

– Ненавижу, – прошептала едва слышно.

– Иногда именно ненависть дает нам силы для дальнейшей борьбы, – тихо ответил Мордок, идущий следом за мной. – Любовь и забота могут сыграть злую шутку, отвлекая и лишая ясности ума. Но и ненависть может захлестнуть. Держите ее под контролем, питайте, но не позволяйте поглотить себя.

– Я больше не растерянная испуганная девочка и не нуждаюсь в ваших поучениях, – ответила резко. Но тут же осеклась и добавила: – Простите.

– Ничего. Я видел многое и могу сказать с уверенностью: у вас достанет сил противостоять своим демонам, – тихо проговорил старик.

Я же не была так уверена в этом. Еще никогда и никому я не желала смерти так, как жаждала принести ее Эмани. Даже Немия в сравнении с ней казалась мне просто запутавшейся больной женщиной, которую отвергли и тем самым толкнули на путь саморазрушения.

Когда мы пришли к тайной лаборатории Немии, Карая там уже не было.

Нас встретил встревоженный Рондай.

– Что они все здесь делают? – возмущенно спросил он.

– Где мой муж? – задала я встречный вопрос.

– Я перенес его в ту спальню, в которой мы прятали его тело раньше, – ответил маг. – Он мешал мне сосредоточиться.

– Объясни им, что нужно искать в записях, – указала я на столпившихся у входа фрейлин.

– Ты шутишь? Как я объясню толпе барышень то, что и сам понимаю с трудом? – воскликнул Рони.

– А ты постарайся! Они прошли ту же подготовку, что и я. Вернее, даже большую, – ответила раздраженно и поспешила к мужу, чтобы убедиться, что он еще с нами.

Карай был в полубессознательном состоянии. Он то стонал, то бредил, бормоча что-то невнятное. Но внешних признаков старения я не заметила. Он не был даже бледным, и о его состоянии говорило только спутанное сознание. Я не хотела покидать мужа, но и позволить себе просто сидеть у его постели тоже не могла.

Вернувшись в лабораторию, поняла, что и здесь справляются без меня. То и дело одна из девушек выкрикивала «нашла!» и несла на суд Рондая очередную бумажку. Маг проверял и отвечал «не то» либо «а вот это интересно». И я решилась позволить себе слабость – пошла повидаться с детьми. После чего пообещала себе обязательно встретиться с магистрами, чтобы обсудить происходящее и заняться текущими делами.

Дети уже готовились ко сну, и я не решилась тревожить сына, понимая, что не смогу спокойно читать ему сказку, не выдав своего состояния. Но проверить, как дела у Никки, было необходимо. Маленькая принцесса пережила настоящий кошмар наяву, и я боялась, что она не сможет до конца оправиться от шока.

Девочка сидела у окна и смотрела на заходящее солнце. Гувернантка уговаривала ее лечь в кровать, но принцесса не обращала на нее внимания, пребывая в глубокой задумчивости.

На мой же голос Никелла отреагировала сразу.

– Ты пришла! – воскликнула принцесса. – Я боялась, что ты не простишь меня.

– Ну что ты, я не обижаюсь, – заверила я ее, не уставая удивляться тому, насколько этот ребенок отличается от своих сверстников.

– А я себя еще не простила, – прошептала Никки, опять устремляя взгляд на темнеющее небо. – Никогда не забуду того холода, который был внутри, когда я делала все эти ужасные вещи. И не пойму, как я могла так бояться и не любить тебя.

– Поймешь, – заверила я ее, присев рядом и приобняв за плечи. – Это была не ты. И я это знаю. Ты сильная и смелая девочка и станешь самой замечательной королевой на свете.

– Я не хочу становиться королевой. Это ты настоящая королева, а не я, – отрицательно покачала головой принцесса, отчего ее белокурые локоны, причесанные перед сном, разметались по плечам.

– Нет, я только на время занимаю место, которое принадлежит тебе по праву, – улыбнулась я. – И ты дашь нашему миру много счастья. Разве может такая прекрасная девочка не приносить счастье? Я счастлива уже от того, что ты рядом со мной.

– Спасибо, – прошептала Никелла, прижавшись ко мне.

Уложив девочку и приказав служанке не покидать ее спальню всю ночь, я отправилась к охраняющим детские покои магистрам.

– Была одна попытка магического проникновения извне. Но это оказался доброхот новаторского движения просвещения народа, – отчитался один из магов. – Нарушителя допросили, проверили и предупредили о недопустимости подобного любопытства.

– Почему этим не занялся советник Дабилнор? Это его прямая обязанность, – сказала я.

– Советник Дабилнор покинул дворец сегодня утром, работа министерства народного просвещения временно приостановлена до ваших распоряжений, – ответил магистр.

– И Дабилнор тоже, – прошептала я.