Борьба за любовь

– А как же, – воскликнул провожатый. – Мы, старики, живем по привычке, а молодые все перебрались к магам поближе, там и ворота себе новые поставили. Моя непутевая дочка там живет. Спуталась с магом, так и живет грязная. И внуков мне грязных принесла. А все гордится, не привечает.

По мере нашего продвижения дома становились все выше и богаче, но их обитателей я по-прежнему не видела.

– Вы, величество, не бойтесь, у нас приют и покой для всех. Не тронут вас, – словно почувствовав мое напряжение, сказал старик. – Пришлые здесь понимают, что мы не стерпим непорядка, не безобразничают. А от нас вы ничего худого не ждите. Сопроводник ваш вон совсем потерялся, ну да ничего – день-два, и пообвыкнется.

– Мы не намерены задерживаться так долго, – улыбнулась я.

– Оно неизвестно, никто не собирается, а остаются надолго, – ответил селянин.

Я подошла к магистру и постаралась сосредоточиться, чтобы оградить его от воздействия магии жизни. Но держать одновременно под контролем свой щит и не навредить магу разрушением его собственных сил не получалось. Пришлось отступить. Теперь я осталась одна, Кантори вряд ли придет на помощь, если случится что-то непредвиденное. Оставалось только надеяться, что селянин не обманул меня и опасности нет. Магистры будут держать портал открытым два часа и только по истечении этого времени вышлют подмогу.

– А вот и пришли, – наконец-то известил старик, указав мне на один из домов. – Здесь живет Партоний. Я его с малых лет знаю, и не испортился, как магом стал.

Дом, к которому мы подошли, не отличался от других, окружающих его строений, но мне показалось, что от него веет теплотой и уютом. Я подошла к двери без тени сомнения или страха, чувствуя, что здесь меня встретят добром.

Сопровождающий постучал в дверь и прокричал:

– Партоша, друг, открывай! Гости к тебе!

Послышались неторопливые шаги, и дверь открылась, являя нам низкорослого лысого старичка, сложившего пухлые руки на объемистом животе.

– И кого ты мне привел, старый друг Илим? – спросил маг.

Я ощутила его попытку проверить меня силой магии жизни, но без труда поглотила воздействие, неотрывно наблюдая за реакцией старичка.

– Вижу, гости не простые и пришли не просто так, – кивнул маг. – Чем могу служить?

– Как у вас здесь хорошо! – воскликнул Кантори. – Можно ли остаться в вашем селе навсегда?

Тут я наконец переступила через себя и ударила по магистру поглощающей магию волной. Он закашлялся и пошатнулся, но уже через мгновение взял себя в руки и, с подозрением оглядываясь по сторонам, начал собирать водный снаряд.

– Умерьте пыл, Кантори, – одернула магистра.

– Прошу прощения, ваше величество, – сконфуженно прошептал он.

– Уж не та ли великая императрица, которая отвергла нашего императора, почтила нас появлением на моем пороге? – лукаво сощурившись, вопросил маг Партоний.

Я совершенно точно знала, что простой народ Наминая не должен быть осведомлен о моих неординарных способностях, и настороженно отступила на пару шагов.

– Не бойтесь, ваше величество, – поспешил успокоить меня маг. – Я знаю о вас от той, кого вы считали другом. Императрица Раниярса Намийская рассказывала мне о вашем необычайном даре, и я понял, что это вы, почувствовав его.

– Тогда вы должны догадываться, зачем я прибыла сюда, – ответила, следя за каждым движением старика.

Если он общался с Рани, то, должно быть, занимает не последний пост в местной иерархии.

– Да, я знаю, по чьему зову вы пришли. Но не могу открыть вам всего, это не в моей власти, – уклончиво ответил маг.

– Так, может, не будем тянуть время, и вы проводите нас к тому, кто владеет нужной информацией, – враждебно произнес магистр Кантори.

Теперь, вытравив из него чужеродную энергию, я могла уберечь спутника от воздействия, но он был ослаблен и не мог защитить ни себя, ни меня.

– Я постараюсь помочь вам, – кивнул маг Партоний, но весь его вид говорил о недовольстве тем, что ему посмели указывать. – Подождите минуту. – И маг удалился, прикрыв за собой дверь.

Если бы Кантори и Партоний встретились на нейтральной территории, маг жизни вряд ли посмел бы перечить сильнейшему магистру Возрении, здесь же он чувствовал себя хозяином, и нам приходилось повиноваться.

– Ну, я тогда пойду, – неловко потоптавшись на месте, пробурчал старик-привратник.

– Благодарю вас за помощь, – ответила я искренне и без колебаний вытащила из рукава серебряную запонку. – Возможно, когда-нибудь вы вырветесь из этого места и тогда сможете продать эту вещицу, – произнесла, протягивая селянину украшение. – Уверяю, я не хочу обидеть или оскорбить, но сейчас мне больше нечем вас отблагодарить.

Старик ссутулился больше прежнего, виновато опустил голову, взял подношение и прошептал:

– Бегите!

После чего воспользовался своим же советом и убежал, подволакивая одну ногу.

Обдумать его поведение мы не успели, маг Партоний вернулся. Он переоделся в отливающий золотом плащ и не менее нарядные рубаху и штаны.

– Следуйте за мной, дорогие гости, – возвестил он и степенно пошел по улице.