Борьба за любовь

Советник Дабилнор был одним из немногих, кто продержался дольше всех и не покинул дворец с первой волной беглецов. Теперь народ Возрении находился в полном неведении. Раньше советник хоть немного сдерживал волнения, внушая людям, пусть и ложную, надежду на спокойствие.

– Вызовите смену и идите отдыхать, – велела магам и отправилась в канцелярию, чтобы найти хоть кого-то. Ну не могли же сбежать все!

Спустя час я убедилась, что не все покинули меня и остались еще верные подданные, которые ввиду занятости королевы самостоятельно принимают решения в делах, не требующих моего непосредственного вмешательства. Я поняла, что королевство еще не впало в полную разруху и анархию. Эпицентром борьбы с Эмани по-прежнему оставался королевский дворец. Я не была королевой без королевства. Пусть многие и ушли подальше от опасности, но мои подданные верили в меня. И я не имела права обмануть их доверие.

Отдав необходимые распоряжения и пообещав вознаградить всех, кто остался на службе, я поспешила к расположившимся в гостевых залах магистрам, чтобы попросить их еще раз попробовать связаться с императором Анторином Намийским.

Маги отправили зов, но ответа так и не получили. Однако они почувствовали едва уловимый магический сигнал из дальней провинции Наминайской империи.

– Судя по энергии, это магия жизни, – задумчиво произнес магистр Далбор. – Но она трансформирована в нечто необычное. Словно потоки жизни смешали с чем-то бездушным и чуждым.

– Туман? – предположила я.

– Возможно, – кивнул маг.

– Доставьте меня к месту зова, – произнесла уверенно.

– Это может быть опасным. Возможно, нам следует сначала отправить группу для разведки? – предложил магистр Кантори, сильнейший маг воды.

– У нас нет времени. К тому же я предполагаю, это зов о помощи, а не ловушка, – ответила задумчиво.

Мне вспомнилось поселение с источником магии жизни, пробившимся даже сквозь завесу тумана, где держали в заточении Раниярсу. Именно там она получила второй шанс на счастье материнства. И именно там я впервые увидела белого кота, впоследствии оказавшегося посланником богини Альфии.

– И все же… – попытался возразить магистр Далбор.

– Мои приказы не обсуждаются, – одернула я его.

– Как прикажете, ваше величество, – склонил голову маг, и все магистры занялись построением безопасного портала.

Как бы то ни было, но дарованная нашей богиней магия была намного слабее и ограниченнее, нежели рушащий законы мироздания туман Эмани. Не обладающие силой тумана маги не могли переноситься куда пожелают без предварительного построения маршрута, но и Эмани не имела власти над их силами, что делало такое перемещение намного безопаснее.

Спустя полчаса я вышла из воронки перехода перед все такими же ветхими воротами поселения, где когда-то нашли приют и временный покой мои друзья.

– Постойте, ваше величество, – преградил мне путь пожелавший отправиться вместе со мной магистр Кантори. – Сначала я проверю, насколько безопасно это поселение.

– Даже я чувствую, что здесь царит магия жизни, – улыбнулась в ответ на его предостережение и решительно подошла к воротам.

Как такое было возможно, я не понимала раньше и не могла постичь сейчас, но даже легкий стук в ворота едва не завалил их. А ведь это была обитель жизни! Неужели местные жители так и не научились пользоваться энергией животворящей магии, чтобы хоть немного подновить окружающее поселение ограждение?

На первый мой стук никто не ответил, и я постучала сильнее.

– Потише там! Чай не к себе ломишься, – послышалось недовольное ворчание из-за гнилых створок.

– Откройте, – приказала я.

– Ну да, а вдруг ты злодейка. Откуда мне видать? – ответил все тот же голос.

– Меня сюда позвали, и если ты сейчас же не откроешь ворота, у вас наконец-то появится повод поставить новые, – пригрозила я.

– Ну говорю же, злодейка, – донеслось сокрушенное высказывание из-за сомнительной преграды.

– Ваше величество, позвольте мне, – предложил магистр и, не дожидаясь моего согласия, начал собирать вокруг себя мельчайшую взвесь воды из окружающего пространства.

– Так бы сразу и сказали, что величества, – проворчали из-за преграды, и ворота со скрипом начали открываться. Но одна из створок натужно затрещала и накренилась, не открывшись даже на четверть, а вторая замерла, упершись углом в землю почти сразу.

В образовавшемся проеме показалось испуганное лицо худого старика.

– А я вас знаю! – радостно воскликнул он. – Такое разве забудешь! Это ж надо, сколько красоты да великоты мне выпало увидеть! Да все за одну жизнь!

– Это он так рад, что королеву лицезрит, – пояснил мне магистр Кантори.

– Я это поняла, – улыбнулась одновременно магу и старику.

Я не помнила лица того, кто встретил меня в этом поселении в прошлый раз, но догадалась, что и сейчас нас привечает именно он.

– Я тоже рада вновь встретиться с вами, – проговорила как можно более вежливо. – Не затруднит ли вас проводить нас к тому, кто сейчас пребывает в вашем гостеприимном селении?

– Чего? – растерянно спросил старик.