Борьба за огонь

Понятно, чем меньше становится число ферромагнитов, тем слабее проявляется описанное явление. Наконец влияние ферромагнитов прекращается вовсе, тем более что человеческий организм усиленно борется против него. Влияние ферромагнитов ослабляется с расстоянием и в десяти метрах от них не ощущается вовсе.

Наши предки считали необходимым уничтожить ферромагниты и начали против них методическую войну. Ё эпоху первых катастроф эта борьба потребовала больших жертв. Среди ферромагнитов произошел отбор наиболее устойчивых элементов. Пришлось употребить массу энергии, чтобы помешать их размножению.

Последовавшие геологические перевороты были благоприятны для новых организмов. Но зато их присутствие стало уже меньше беспокоить человека, так как количество металла, необходимого для индустрии, периодически возрастало, а землетрясения вытолкнули на земную поверхность громадные массы самородного железа, которое было неуязвимо для ферромагнитов. Борьбу с этими существами стали вести менее энергично из-за равнодушия людей к будущему. Какое значение имела смерть человека, раз впереди виделась грандиозная гибель всего мира?

В настоящее время ферромагниты очень мало нас беспокоят. Мы считаем себя неуязвимыми в своих одеждах из висмута и за оградами из красного железняка, шпата или болотной руды. Однако если какая-нибудь маловероятная геологическая революция снова вызовет воду на земную поверхность, царство новых организмов создаст бесчисленное множество препятствий для сколько-нибудь значительного человеческого развития.

Тарг пристально поглядел на равнину: повсюду виднелись лиловые пятна искривленной формы, столь свойственной ферромагнитам.

- Да, - прошептал он, - если человечество начнет развиваться, придется возобновить борьбу, которую вели предки. Надо будет или уничтожить врага, или извлечь из него пользу. Я боюсь, что уничтожить его невозможно.

Новые организмы должны носить в себе элементы, которые с успехом могут поспорить с предусмотрительностью и энергией старого органического мира. Почему в таком случае не поискать метод, который бы позволил обоим мирим существовать рядом и даже помогать друг другу? В самом деле, почему нет? Разве мир ферромагнитов не порожден нашей же индустрией? Разве уже в этом не заключается указание на возможность совместить оба мира? Тарг перевел глаза на высокие горы на западе.

- Увы! Мои мечты смешны. Но все-таки… все-таки они помогают мне жить… Именно они вселяют в меня юношескую бодрость, которая навсегда покинула сердце человека.

Он приподнялся в волнении: там, в ущелье Горы Теней, появились три громадных белых аэроплана.

Глава III. Планета-убийца

Аэропланы, казалось, цеплялись за Пурпурный Утес, склонившийся над пропастью. Оранжевое облако закрыло их; потом они снова заблестели на солнце.

- Это посланцы Красных Земель! - крикнул Мано. Он ничего больше не сказал своим спутникам - он и крикнул только для того, чтобы обратить внимание на аэропланы.

Обе воздушные эскадры ускорили свой полет. Скоро белые аэропланы спустились к изумрудным аппаратам, на которых летели девять жителей Верхних Источников. После первых приветствий настало молчание: все были взволнованы. Слышались только слабое гудение турбин и свист крыльев. Все чувствовали жестокую власть пустыни, над которой мчались.

Наконец Тарг спросил дрожащим голосом:

- Каковы размеры бедствия?

- Мы не знаем точно, - ответил пилот с темно-бурым лицом. - Это можно будет узнать только через большой промежуток времени. Пока известно, что число убитых и раненых огромно. Это еще была бы не беда, но есть опасение, что исчезло несколько источников с водой.

Он с горечью склонил голову:

- Погибла не только жатва, но и большая часть запасов. Если не будет нового землетрясения, мы сможем все-таки при поддержке оазиса Опустошения и Верхних Источников просуществовать еще несколько лет… Население предусмотрительно прекратит размножение, и, может быть, нам не придется жертвовать ничьей жизнью.

Еще некоторое время обе эскадры летели рядом, потом пилот с темно-бурым лицом переменил направление: аэропланы жителей Красных Земель удалились.

Посланцы Верхних Источников полетели среди громадных утесов, над безднами и над склонами, иногда бывшими под пастбищами. Ферромагниты быстро размножались здесь.

«Этот склон опасен для людей», - подумал Тарг.

Теперь они снова летели над холмами и долинами. Перед вечером они находились в трехстах километрах от Красных Земель.

- Еще один час пути! - крикнул Мано.

Тарг осмотрел пространство в телескоп. Он смутно различал оазис и красную область, по которой оазис был назван: жажда приключений, затихшая после встречи с аэропланами, снова пробудилась в сердце молодого Человека. Он увеличил скорость своего аппарата и обогнал Мано.