Борьба за огонь

Третье путешествие было головокружительным. Чтобы коснуться земли, аэроплан должен был спуститься более чем на две тысячи метров. Дно этой глубокой пропасти имело форму трапеции, самая короткая сторона которой равнялась двум гектометрам. Повсюду виднелись пещеры. Потребовалось затратить целый час, чтобы обойти их. Все, кроме двух, кончались глухими перегородками. Эти две имели множество расщелин, слишком узких, однако, для человека.

- Все равно я еще вернусь сюда, - повторил Тарг, собираясь покинуть вторую пещеру.

Вдруг он почувствовал то же странное ощущение, которое испытал десять лет назад, в день великого бедствия. Он быстро вынул гигроскоп, взглянул на стрелку и испустил торжествующий крик: в пещере были водяные пары.

Глава XV. Все исчезло!

Тарг долго шел в полумраке. Его мысли смешались, все существо было полно радости. Когда пришел в себя, он подумал: «Пока мне здесь нечего делать. Чтобы добраться да таинственной воды, надо именно здесь, на дне пропасти, открыть какой-нибудь проход или же пробить себе дорогу. Это лишь вопрос времени или труда. В первом случае присутствие Арвы будет очень полезно; во втором - надо будет вернуться самому на оазис Дюн и привезти машины, необходимые для добывания энергии и пробивания гранита».

Размышляя таким образом, Тарг приготовился к отлету. Скоро аэроплан начал описывать винтообразную линию, которая должна была привести его на поверхность земли. Через две минуты он вылетел из пропасти, немедленно привел в действие свой переносный ондифер и послал призыв.

Ответа не было.

Он был удивлен этим и отправил еще более сильные звуковые волны. Приемник слушательного аппарата молчал. Тарга охватило легкое беспокойство. Он отправил новый призыв, который постепенно распространялся по всем направлениям. Ответа опять не последовало. Тарг подумал, не произошла ли какая-нибудь несчастливая случайность. Можно было сделать три предположения: или случилось несчастье, или Арва покинула свое убежище, или, наконец, она просто заснула.

Прежде чем отправить призыв в последний раз, Тарг с точностью определил, где именно он находится. Затем он придал звуковым волнам максимум интенсивности. Они должны с такой силой ударить по приемникам ондиферов, что пробудят Арву от сна. Арва должна будет их услышать. Но и на этот раз из пространства не пришло никакого ответа…

Может быть, Арва совсем оставила станцию? Если это так, то, значит, ее побудили важные причины. Как бы то ни было, надо было найти ее.

Он снова сел на летательный аппарат и помчался с наивысшей скоростью.

В какие-нибудь три часа он пролетел тысячу километров. В свой авиаторский бинокль он увидел станцию: там никого не было. Вокруг тоже никого не было видно. Стало быть, Арва удалилась? Но куда? И зачем? Она была, вероятно, где-нибудь неподалеку, ибо ее аппарат был на месте.

Последние минуты полета казались Таргу бесконечными; его воздушный челнок словно стоял на месте; глаза Тарга затуманились.

Наконец он достиг убежища. Он спустился в середине станции, прикрепил аппарат к земле и бросился на поиски. Жалобный стон вырвался у него из груди. Арва лежала распростертой по ту сторону дороги, на крутом откосе (поэтому он и не видел ее). Она была так же бледна, как та умиравшая женщина в Красных Землях. Тарг с ужасом увидел, что вокруг нее копошатся ферромагниты - громадные тертиэры.

В две секунды Тарг укрепил лестницу, спустился к сестре, взял ее на плечи и поднялся наверх.

Арва не шевелилась. Ее тело было безжизненно. Тарг встал на колени и начал прислушиваться к биению сердца. Напрасно. Таинственная жизненная энергия, отбивающая ритм, по-видимому, замерла.

Тогда Тарг, дрожа от беспокойства, поднес к губам сестры гигроскоп. Точный инструмент обнаружил то, что ускользало от человеческого слуха: Арва была жива!

Однако ее обморок был так глубок и слабость так велика, что она могла умереть с минуты на минуту.

Причина несчастья была очевидна; тяжелое состояние Арвы если не всецело, то в значительной части было вызвано действием ферромагнитов. Странная бледность указывала на громадную потерю красных шариков крови.

К счастью, Тарг всегда брал в дорогу инструменты, тонизирующие средства и испытанные лекарства. В два приема он впрыснул средство, сильно действующее на сердце. Оно начало биться, хотя еще очень слабо; губы Арвы прошептали:

- Дети… Земля…

Затем она впала в глубокий сон, который Тарг не мог и не хотел нарушать; это был необходимый и спасительный сон. В течение его Тарг через каждые три часа впрыскивал по нескольку миллиграммов органического железа. Потребовалось двадцать два часа, чтобы Арва наконец смогла ненадолго очнуться. Главная опасность миновала. Тарг знал о прекрасном здоровье сестры и не боялся никаких опасных последствий болезни. Однако он не переставал волноваться. Он не мог найти объяснений случившемуся. Как Арва очутилась на крутом склоне? Она была такой осторожной и ловкой, как же она могла упасть? Было очень маловероятно, что она могла оступиться.