Аграрная политика Деникина предусматривала наделение крестьян землей за выкуп, но с оставлением за помещиками значительной части их прежних владений. Еще в начале вторжения Добровольческой армии на территорию Украины 9 июня Деникин указывал своим представителям на местах:
«По дошедшим сведениям, вслед за войсками при наступлении в очищенные от большевиков места являются владельцы, насильственно восстанавливающие, нередко при прямой поддержке воинских команд, нарушенные в разное время свои имущественные права, прибегая при этом к действиям, имеющим характер сведения личных счетов.
...Урегулирование этого вопроса принадлежит законодательной власти. Насильники, как с той, так и с другой стороны, будут привлекаться к суду.
Иначе население будет видеть в войсках Доброармии не избавителей от произвола, а пристрастных заступников за интересы одного класса в ущерб другим»*.
Но решить земельный вопрос планировалось после победы над большевиками, когда будут освобождены от них Москва и Петроград, когда в московском Кремле соберется Земский собор, выберет нового царя, примет основные законы «возрожденной России». А пока помещики возвращались в свои имения, заставляли крестьян возвращать разворованное у них имущество и инвентарь, выплачивать большие контрибуции.
Позже в наказе представителям в Екатеринославе Деникин более конкретно разъяснил свою политику в текущий момент:
«Восстанавливается право на собственность: все захваченные у фабрикантов и заводчиков фабрики и заводы должны быть возвращены владельцам. Захваченная крестьянами земля возвращается помещикам. Учтенные убытки уплачиваются собственникам — фабрикантам и помещикам»**.
Правда, среди руководителей «белого» движения были и такие, кто считал необходимым провести земельную реформу немедленно. Например, командир 1-го армейского корпуса генерал А.П. Кутепов (1882—1930) полагал, что завоевать склонность населения можно не расправами, а передачей земли. Он говорил: «земельная реформа ... и виселицы, тогда мы снова дойдем до Москвы». Но такие настроения не были господствующими среди белых офицеров.
На занятой территории Украины в промышленности был отменен восьмичасовой рабочий день и повышены нормы дневной выработки. Но нормализовать экономическую жизнь не удалось. На многих заводах при деникинцах поддерживалась работа только силовых линий. Росла безработица. В первый месяц деникинского правления на Украине только в Киеве было зарегистрировано 40 тысяч человек. Столько же безработных было и в Одессе***.
Великодержавная и антисоциалистическая политика деникинского режима вызвала массовое недовольство. Даже среди горожан было много недовольных, хотя раньше они были в оппозиции к большевикам и приветствовали приход Добровольческой армии. Теперь не только крестьяне, но и горожане составили оппозицию.
В середине 1919 года положение советской власти и Красной Армии в Украине значительно ухудшилось. Антибольшевистское движение ширилось. Антонов-Овсеенко информировал Ленина о том, что «работа чрезвычайки и продотрядов, опирающихся на военные отряды «интернационалистов» (латышей, китайцев, эстонцев, сербов, русских), вызывали сопротивление украинского крестьянства и придавали ему национальный характер»*.
Летом 1919 года тылы и коммуникации Красной Армии в Украине были нарушены. Дестабилизации положения содействовали восстание Григорьева и повстанческое движение Махно. Такая ситуация позволила Добровольческой армии Деникина, с одной стороны, и войскам УНР, с другой, развернуть наступление против Красной Армии и вытеснить ее с территории Украины. Большая часть Правобережной Украины находилась под контролем Директории, а Левобережной Украины и юга — под контролем деникинской администрации.
Однако белые генералы не смогли использовать своего выгодного положения. Их политика восстановления «единой неделимой России» и враждебное отношение к украинскому национальному движению оттолкнули от них украинскую интеллигенцию, а социальная политика (поддержка помещиков и капиталистов) оттолкнула от них крестьянство и рабочих. Белые генералы и слышать не хотели не то что о независимости Украины, но даже хотя бы об автономии.
К этому добавились жестокие репрессии в отношении повстанцев, подпольщиков, представителей социалистических партий. Кроме того, путь белогвардейцев по Украине сопровождался обычной для всех армий того времени практикой реквизиций, грабежей, погромов. Довольно скоро тыл белой армии стал ненадежным. Поднялась новая волна восстаний, на этот раз против белых.