В феврале 1920 года командование УГА заключило соглашение с советским командованием о своем переходе в состав Красной Армии с сохранением некоторой автономии и основных командиров. УГА получила новое название — Украинская Галицийская Красная Армия, сохранив оперативную самостоятельность в решении задач главного командования РСФСР, командования нового Юго-Запад-ного фронта и 12-й армии. Приказом РВС 12-й армии «товарищ Порайко назначен временным командующим всех галицийских частей; товарищ Михайлик — заместителем командующего по политической части и тов. Солодуб — заместителем по военной части». В приказе РВС 12-й армии также отмечалось:
«Отныне они (галицийские части. — Авт.) входят как составная часть в единую Красную Армию Федеративной Советской Республики... «Советская Галиция — в сонме других советских республик — пусть рдеет эта мечта в сердцах красных галичан»*.
Иначе говоря, большевики надеялись использовать галицийских стрелков для последующего захвата Западной Украины и установления там советской власти. Правда, после начала военных действий в 1920 году между польскими и советскими войсками на Украине советские галицийские бригады перешли на сторону поляков. К тому времени свежеиспеченные галицийские красноармейцы уже познакомились с особенностями политики большевиков, особенно в аграрном вопросе, в области языка и национальной культуры.
Недовольство широких слоев общества политикой деникинской администрации в Украине имело закономерные последствия. Украинские крестьяне снова обратились к уже испытанному средству: создавали многочисленные партизанские отряды во главе с атаманами. Социалистические партии, в том числе большевики, создавали в городах нелегальные организации, готовились к вооруженным выступлениям, устраивали забастовки рабочих. Против режима Деникина выступили левые эсеры, анархисты, боротьбисты, социал-демократы, большевики, представители некоторых других партий.
Больше всего было недовольно село. Изменение настроений украинского крестьянства произошло быстро. Еще недавно крестьянство выступало против большевистской политики в аграрном вопросе, прежде всего против продразверстки, боролось против режима большевиков, чем способствовало его поражению. Деникинское командование надеялось, что благодаря антибольшевистским настроениям на селе, оно пополнит свою армию за счет крестьян. В некоторой степени это поначалу удавалось.
Но крестьяне быстро разобрались в сути политики администрации Деникина. Главное — они не получили от нового режима ни права на землю, уже перешедшую в их распоряжение, ни ясной перспективы решения земельного вопроса в их пользу в ближайшем будущем. Поддержка новыми властями претензий помещиков, реквизиции продовольствия и репрессии против недовольных — все это оттолкнуло украинское крестьянство от «белых».
Методом угроз и репрессий деникинцам удалось мобилизовать в свою армию только часть крестьян призывных возрастов. Но это пополнение не усилило их армию. Крестьяне не хотели воевать за чуждые им интересы и тем самым морально разлагали армию.
Белогвардейцам не удалось наладить и продовольственное обеспечение своих войск. Крестьяне саботировали организацию поставок. А в ответ на отказ крестьян отдавать свою продукцию властям те проводили реквизиции, чем еще больше усиливали недовольство крестьян. Нередко реквизиции продуктов, насильственное возвращение помещикам разворованного у них инвентаря и имущества приводили к крестьянским выступлениям.
Одно из таких выступлений произошло в крупном селе Баштан-ка (в 60 км севернее Николаева). В ночь на 16 сентября 1919 года крестьяне этого села подняли восстание. Они избрали повстанческий комитет, в который вошли местные большевики и бедняки, всего 11 человек. К повстанцам присоединились крестьяне соседних сел. Они изгнали чиновников нового режима и помещиков, а их земли разделили между бедняками. Возникла своего рода крестьянская республика, продержавшаяся почти два месяца. Около двух тысяч вооруженных крестьян успешно отражали попытки властей «навести порядок». Наконец, военное командование направило к Баштанке казачью дивизию и другие части. Карательной операцией руководил генерал Я.А. Слащев. В ходе ожесточенных боев 9—18 ноября восстание было подавлено, после чего последовала расправа. В селе Баштанка каратели сожгли около 300 хат и расстреляли 852 человека. Но повстанцы, разделившись на мелкие группы, продолжали партизанские действия вплоть до прихода Красной Армии.
Другим центром крестьянского повстанческого движения в районе Николаева стал посад Висунск. Местные партизаны численностью до 500 человек тоже вели бои с карателями, а в конце сентября даже подошли к Херсону и обстреляли город из двух пушек.