В течение 1918 года по всей Украине возникли сотни партизанских отрядов (лучше сказать — банд) со своими атаманами. Одни склонялись на сторону националистов, другие поддерживали большевиков. Третьи не раз переходили от одной стороны к другой. Но все они беспокоились в первую очередь о защите интересов жителей своих сел и окрестностей. При этом целые волости и даже уезды старались не поставлять продовольствие гетманскому правительству. Если была возможность ограбить «классового врага» или свести счеты с евреями (не обязательно богатыми), атаманы не препятствовали в этом своим «хлопцам». Крестьянские партизанские отряды (или банды) в своей местности не признавали никакой посторонней власти, никаких указаний извне, а любые решения атаманов являлись здесь законом для жителей.
Особенно сильным было партизанское движение в южных (степных) районах Украины, где проживали наиболее зажиточные и уверенные в себе крестьяне. Именно там в 1919 году появились массовые партизанские отряды, формально сведенные в бригады и даже дивизии. Именно на юге страны действовали такие партизанские командующие, как Николай Григорьев и Нестор Махно.
В целом же в период политической анархии регулярные войска сражались за контроль над городами и железнодорожными коммуникациями, тогда как в сельской местности господствовали партизаны. Единственной властью, признанной по всей Украине, стала власть оружия.
Свергнув гетманский режим, Директория преобразовалась из повстанческого комитета в правительство УНР.
9 декабря Директория отменила все законы и постановления гетманского правительства в сфере трудовых отношений. Был восстановлен 8-часовой рабочий день. Вновь вводились коллективные договора, право создания профсоюзов и проведения забастовок, а также гарантировались права рабочих фабрично-заводских комитетов.
26 декабря Директория издала декларацию, в которой провозглашалась ее внутренняя политика, ставившая целью достижение баланса между революционными реформами и правовым порядком в повседневной жизни.
Были восстановлены положения универсалов Центральной Рады о социализации земли. Тем не менее действия Директории в аграрном вопросе, главном во внутренней политике, были непоследовательны. В декларации от 26 декабря говорилось:
«До полного решения земельной реформы Директория Украинской Народной Республики объявила: все мелкие крестьянские хозяйства и все трудовые хозяйства остаются в пользовании прежних их собственников нерушимыми, а остальная земля переходит в пользование безземельных и малоземельных крестьян, в первую очередь тех, кто пошел в войско Республики для борьбы с бывшим гетманом. Это постановление относится также к монастырским, церковным и казенным землям»*.
Провозглашая передачу земли без выкупа мелким крестьянам и батракам, Директория параллельно стремилась успокоить помещиков, обещая им компенсацию за различные агротехнические и мелиоративные усовершенствования, ранее осуществленные в их имениях. Землевладельцы сохраняли жилые дома в сельской местности, породистый скот, виноградники. Было также объявлено о сохранении земель промышленных предприятий и сахарных заводов, принадлежавших буржуазии и помещикам-сахарозаводчикам. Конфискации не подлежали земли иностранных граждан. Зажиточным крестьянам сохраняли наделы до 15 десятин земли.
Все эти условия члены Директории объясняли необходимостью сохранить от распада экономику Украины, но большинство крестьянской бедноты расценило их как уступку помещикам и кулакам и потому выражало недовольство новым правительством. Со своей стороны, помещики и буржуазия тоже были недовольны политикой Директории, ибо она явно игнорировала их интересы.
В декларации Директории было сказано:
«Директория является временной верховной властью революционного времени ... Власть в Украинской Народной Республике должна принадлежать только трудящимся классам — рабочим и крестьянству, тем классам, которые добывали эту власть своей кровью»**.
Власть на местах Директория намеревалась передать Трудовым радам (советам) крестьян, рабочих и трудовой интеллигенции.
В декларации от 26 декабря было записано, что лишаются права голосования «классы нетрудовые, эксплуататорские, которые живут за счет трудового класса». Врачей, адвокатов, журналистов, профессуру, учителей городских средних школ (реальных училищ и гимназий) тоже зачислили скопом в категорию «эксплуататоров». К «трудовому классу» Винниченко, Петлюра и их сторонники отнесли сельскую интеллигенцию — учителей и фельдшеров. Таким образом, украинские революционные демократы не оценили положительного опыта гетманского режима по включению в строительство государственности всех лояльных специалистов, независимо от национальной принадлежности и социального происхождения. В плане ограничения политических прав городской интеллигенции, не говоря уже о буржуазии и помещиках, социалистическая Директория со своими Трудовыми радами ничем не отличалась от большевистских советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов.