Он являлся сторонником «всестороннего освобождения» кресть-янско-рабочих «трудовых масс» — от социального, национального, политического, морального и культурного угнетения, а также установления в Украине власти советов с национальным уклоном. Не найдя всесторонней поддержки в Директории и правительстве, Винниченко 10 февраля 1919 года ушел в отставку. Власть в Директории
перешла к Петлюре.
11 февраля Петлюра вышел из рядов социал-демократической партии, но заявил, что будет и дальше выполнять «государственные функции».
В противоположность Винниченко, Симон Петлюра стоял на более реальной позиции и был готов даже сотрудничать с «буржуазией» ради защиты национального государства. В течение 1919 года он все больше отходил от социалистических взглядов и все больше переходил на позиции национальной демократии.
Вместе с левыми социалистами в составе Директории и Рады министров были деятели, которые выступали против радикализма нового режима и склонялись к введению в Украине республиканского парламентского строя ^ а также к умеренности в социально-экономических преобразованиях. Их влияние возрастало, но перевеса в высших органах власти они не получили. Внутренние противоречия правящего режима, наряду с усиливавшейся анархией, во многом парализовали деятельность республиканских властей. В результате ни один социально-экономический вопрос так и не был решен.
Среди других важных решений Директории следует назвать восстановление национальной и личной автономии представителей национальных меньшинств в Украине.
8 января 1919 года Директория издала декрет о национализации земли, запрещая в то же время ее самовольный захват. Однако победа левых сил над гетманским режимом сопровождалась бесконтрольным самовластием сичевых стрельцов и партизан, которые привели Директорию к власти. Участились нападения, аресты и убийства большевиков, бывших офицеров, помещиков, случаи разгрома помещичьих имений и еврейских погромов, преследование поляков. Власть Директории в городах и на селе быстро ослабла, не успев окрепнуть. Ее армия тоже распадалась. Массы крестьян с оружием в руках возвращались в свои села, чтобы делить землю. Воевать они больше не хотели. Они свергли помещичий режим и стремились немедленно воспользоваться результатами своей победы.
Взяв власть, Директория провозгласила политику нейтралитета: «В сфере международных отношений Директория стоит на основе полного нейтралитета и желания мирного сосуществования с народами всех государств...
«Директория решительно будет бороться с провозглашенными бывшим гетманом лозунгами федерации с Россией... Всякая агитация и пропаганда лозунгов бывшего гетмана о федерации будет Директорией караться по законам военного времени»*.
Директории удалось добиться расширения международных отношений УНР. Независимость Украины признали Венгрия, Чехословакия, Нидерланды, Ватикан, Италия и ряд других государств. Белоруссия, прибалтийские страны, Германия, Австрия, Болгария и Турция признали независимость Украины еще в начале 1918 года. Но правительству Директории не удалось наладить нормальные отношения со странами, от которых во многом зависела дальнейшая судьба УНР — советской Россией, государствами Антанты и Польшей. Не признавали Украину и белогвардейцы на Юге России.
Сложными были отношения Директории с правительством РСФСР. Российское советское правительство, признавшее гетманскую украинскую державу и заключившее с ней договор о перемирии 12 июня 1918г., фактически отказалось от этого договора, так как он был предусмотрен в условиях Брестского мирного договора между советской Россией и Германией с ее союзниками (3 марта 1918 г.). В сентябре 1918 г. В. Винниченко от имени УНС вступил в переговоры с делегацией РСФСР в Киеве о помощи украинскому национальному восстанию и признании независимости Украинской Народной Республики взамен за легализацию большевистской партии на Украине.
После победы ноябрьской революции в Германии Всероссийский ВЦИК 13 ноября 1918 года аннулировал Брест-Литовский мирный договор с Германией и ее союзниками и дополнительное соглашение, подписанное в Берлине 27 августа 1918 года.
В этом постановлении ЦИК РСФСР было сказано: «Все включенные в договор обязательства, касающиеся уплаты контрибуции или уступки территорий и областей, объявляются недействительными». Далее в постановлении ВЦИК было заявлено: «Трудящиеся массы России, Лифляндйи, Эстляндии, Польши, Литвы, Украины, Финляндии, Крыма и Кавказа, освобожденные Германской революцией от гнета грабительского договора, продиктованного германской военщиной, призваны ныне сами решать свою судьбу».
Характерно для политики большевистского правительства, что в постановлении ВЦИК перечислены все бывшие российские территории, уже провозгласившие свою независимость, с которой большевики не считались. В перечне стран, где «трудящиеся массы» должны «решать свою судьбу», не упомянута Беларусь, которую правительство большевиков в Москве считало вообще русской территорией.