7 января войска Украинского фронта в составе трех групп перешли в наступление: 1 -я украинская советская дивизия наступала на Киевском направлении, Отдельная бригада А.М. Беленковича на Черкасском и 2-я украинская советская дивизия на Екатеринослав-ском направлении. В тылу войск Директории начались восстания, подготовленные подпольными большевистскими организациями.
В ходе наступления части 1-й украинской советской дивизии 6 января заняли Гомель, 12 января выбили петлюровские войска из Чернигова, бригада Беленковича 10 января заняла Сумы. 19 января части 2-й украинской советской дивизии захватили Полтаву, а 26 января части Харьковской группы — Екатеринослав. Войска УНР несли большие потери и отступали на Правобережную Украину.
Уже к 20 января красные войска вышли на линию фронта Круты — Полтава — Синельниково. Восточнее войск Украинского фронта войска советского Южного фронта перешли в наступление на Донскую и Добровольческую армии из района Воронежа и Балашова, и группа Кожевникова 21 января 1919 года заняла Луганск.
Как уже отмечалось, войска левого крыла Украинского фронта 13 января были сведены в Харьковскую группу войск, которая теперь действовала на Полтавско-Кременчугском и Екатеринослав-ском направлениях. Ее отдельные отряды вошли в соприкосновение с донецкими повстанцами в районах Изюма, Славянска, Констан-тиновки.
В Харькове в феврале 1919 года была сформирована 1-я Задне-провская стрелковая дивизия, начальником которой стал бывший председатель Центробалта Павел Ефимович Дыбенко (1889—1938)115
. Эта дивизия двинулась на Екатеринослав.Понятно, что территория Украины, занятая Красной Армией, перешла под контроль органов советской власти.
28 января 1919 года в Харькове было опубликовано обращение Временного Рабоче-Крестьянского правительства Украины ко всем народам и правительствам. В обращении утверждалось:
«Большая часть украинской территории уже освобождена. Над Черниговом, Харьковом, Полтавой, Екатеринославом, в Донецком бассейне уже развевается красный стяг Советской власти рабочих и крестьян»116
.В связи с расширением задач управления Рабоче-Крестьянское правительство УССР было преобразовано в Совет народных комиссаров, а его отделы — в наркоматы. Председателем Совнаркома и наркомом иностранных дел стал болгарин Христиан Раковский, не знавший украинского языка. Совет народного хозяйства возглавил Э.И. Квиринг, пост наркома по военным делам занял Н.И. Подвойский, советской пропаганды — Артем (Ф.А. Сергеев), внутренних дел — К.Е. Ворошилов, народного просвещения — В.П. Затонский, земельных дел — АЛ. Колегаев, командующим войсками УССР остался В.А. Антонов-Овсеенко. Большинство членов этого якобы «украинского» правительства составили русские и евреи.
В декларации Совнаркома УССР от 28 января 1919 года сообщалось, что главными его задачами являются создание нового (советского) государственного аппарата и сильной Красной Армии.
Декларация заявила о национализации основных отраслей промышленности, конфискации помещичьей земли и передаче ее безземельным крестьянам. Выбор языка, на котором будут учить детей в школах, передавался рабочим и крестьянам на местах. Было также объявлено, что УССР и РСФСР объединяются в федерацию.
Правительство УССР объявило о ликвидации всех органов местной власти, существовавших при гетмане и Директории (включая суды) и передаче всей власти на местах чрезвычайным советским органам — ревкомам в городах и уездах, комитетам бедноты в селах. Создавались карательные органы против всех несогласных с новой властью — Всеукраинская чрезвычайная комиссия (ВЧК), народные суды и революционные трибуналы, рабоче-крестьянская милиция.
Главным среди карательных органов была ВЧК во главе с Исааком Шварцем, которого в апреле 1919 года (до сентября) заменил присланный из Москвы член коллегии Всероссийской ЧК М.И. Лацис (1888—1938), печально прославившийся своей жестокостью. Многих партийных и советских работников, командиров Красной Армии и чекистов присылали из РСФСР, так как они уже имели
опыт в условиях диктатуры большевистской партии в России.
Поскольку обстановка в стране оставалась напряженной, большевики не решились сразу провести выборы в советы (даже открытым голосованием). А при создании чрезвычайных органов — революционных и военно-революционных комитетов — местные большевистские комитеты и военные власти просто назначали членов этих комитетов из подобранных ими кандидатов. На селе власть передавалась комитетам бедноты для борьбы с зажиточными крестьянами. Однако положение украинского Совнаркома являлось более сложным, чем правительства РСФСР. Большинство украинской интеллигенции и городского населения оставалось сторонниками Директории, т.е. независимой УНР. Поэтому специалисты крайне неохотно шли на сотрудничество с новой властью. В раздутых по штатам советских учреждениях оказалось много некомпетентных людей, что тормозило работу советского госаппарата.
А наступление советских войск продолжалось. 1-я Украинская советская дивизия 22 января 1919 года развернула наступление на