Босое лето

– У нас вышла заминка, и пришлось срочно придумывать другой формат ярмарки, так что мы оба были по уши заняты. Но пока у нас есть чертово колесо, я спокойна. – Хэтти не отрывала глаз от красно-белого поплавка, дрожавшего на поверхности воды. – Я слышала, ты взялась за работу у Вэйлона. И как, справляешься?

– Во вторник я управляла сенопогрузчиком, в среду был выходной из-за дождя, а сегодня мы продолжили. Это довольно сильно отличается от того, к чему я привыкла на работе, – ответила Кейт. – Завтра у Вэйлона много дел в полиции Далласа.

– Держи. – Виктор протянул ей удочку с катушкой. – Я уже насадил наживку. Сматывай леску осторожно, если поплавок уйдет под воду.

Кейт никогда в жизни не рыбачила, но взяла удочку и уставилась на красно-белый шарик на конце лески: – И сколько рыбы нам нужно поймать, чтобы хватило на сковородку?

– Десяток, если приличного размера, – ответила Хэтти. – Когда наловим, я приготовлю хашбрауны и печеные бобы. Виктор, а ты можешь принести свой фирменный салат из капусты.

– Хэтти готовит лучшего жареного сома во всей Вселенной, – сказал Виктор. – Я бы женился на ней только ради того, чтобы получить рецепт.

– Старый болван! – Хэтти хихикнула. – Ни одна женщина в здравом уме не пойдет за тебя. Не знаю, как Лорейн терпела тебя столько лет.

– С любовью, дорогая. – Улыбка стерла с его лица несколько морщин. – Она любила меня, и, по правде говоря, я больше никогда не женюсь, даже ради твоего чертова старого рецепта.

– Тогда и не дразни меня. Мое сердце было настроено на шикарное белое платье и свадебный торт. – Хэтти вздохнула.

– Чем только твоя башка забита. – Виктор усмехнулся и уставился на Кейт. – Но свадебный торт действительно звучит неплохо. У нас в Бутлеге уже много лет не играли свадьбы.

– Отойди от меня, сатана! – Кейт перекрестилась. – Я здесь только до конца отпуска, а потом поеду управлять своей компанией.

– Ерунда! – фыркнул Виктор. – По тому, как Вэйлон смотрел на тебя в церкви, я сразу догадался, что тут кое-что назревает.

– Прошло всего две недели с тех пор, как умер Конрад, – сказала Аманда.

– Ох, милая, этот негодяй умер для Кейт много лет назад. Теперь тебе нужно год носить вдовий траур, но не ей, – сказала Хэтти. – Смотрите-ка, я поймала еще одну рыбу, и довольно крупную. Помоги мне вытащить ее, Виктор. Мой артрит целый день не дает мне покоя.

– И мой артрит разыгрался, женщина, к тому же у меня тоже клюет. Давай как-нибудь сама, – сказал Виктор.

Джейми передала свою удочку Аманде и поспешила к Хэтти. Она ловко высвободила удилище из рук пожилой женщины и начала крутить катушку, пока на дощатый настил не плюхнулся увесистый трехфунтовый[20] сом.

– А вот это будет действительно вкусно.

– Это победитель конкурса? – спросила Грейси.

– Вполне возможно, в зависимости от возрастной категории. Для твоей группы, Грейси, этот улов достаточно большой, чтобы выиграть те билеты в «Шесть флагов», о которых ты мечтаешь, – ответил Виктор, доставая из воды окунька. – Я пока возьму то, что мы наловили, – почищу, выпотрошу и положу в морозильник, а вы продолжайте и наловите еще.

– Когда ты закончишь, мы накроем стол для пикника и передохнем. – Хэтти оглянулась через плечо.

– Кого ты там высматриваешь? – спросила Кейт.

– О, я обмолвилась о пикнике на озере и вроде как пригласила Пола и Лайзу присоединиться к нам. Он сказал, что если ему удастся пораньше управиться с делами, возможно, они придут, – ответила Хэтти.

– Ничто не сравнится с сэндвичами и пивом в жаркий летний вечер, – встрял Виктор.

– И с жареным цыпленком! – крикнула Джейми с другого конца причала.

– Если ты зажаришь хорошего цыпленка, я брошу Хэтти в озеро и вместо нее женюсь на тебе, – поддразнил Виктор.

– Только не на мне. – Джейми медленно покачала головой. – Я больше не свяжу свою жизнь ни с одним мужчиной.

– Я тоже, так что и мне не предлагай. – Аманда скорчила гримасу.

– Похоже, я остаюсь в одиночестве, поскольку все мы знаем, что до конца лета Уэйлон уговорит Кейт стать хозяйкой на ранчо. – Виктор достал длинный нож с тонким лезвием из кожаных ножен, что висели у него на поясе, и принялся чистить рыбу.

– О, замолчи, – цыкнула на него Кейт. – Если уж тебе так хочется, мы можем купить свадебный торт в «Уолмарт», и ты съешь его один, но в конце лета я возвращаюсь в Форт-Уэрт.

Они что, с ума все посходили? Одно дело – попытка свести Джейми с Полом. Джейми планировала остаться в Бутлеге, если устроится на преподавательскую работу, к тому же они оба учителя, у них дети одного возраста, и было ясно, что между ними существует химия. У Кейт и Вэйлона было мало общего, если вообще что-то было, а несколько жарких поцелуев и легкий флирт не могли бы превратить нефтяную наследницу в жену ранчеро.

Она содрогнулась при мысли о том, что снова станет чьей-то женой. Любовницей, возможно. Женой – никогда.

– Ты пила бутлегскую воду, моя дорогая, – сказал Виктор.

– И что это значит? – спросила она.

– Любой, кто выпьет бутлегской воды, уже не сможет жить в другом месте, – ответила Хэтти.

Кейт закатила глаза к голубому небу: