Босое лето

Кейт отложила удочку в сторону и поспешила к Грейси. Обняв маленькую девочку за плечи, она нежно накрыла ее руки ладонями, помогая крутить катушку. Виктор приготовился станцевать джигу прямо на грубом дощатом помосте, когда они вытащили еще одного увесистого сома. С такими выкрутасами он, возможно, освоил бы и искусство хождения по канату.

– Ты только посмотри на это, Хэтти. Кажется, у нас будет настоящий пир! – завопил он.

– Я не глухая! – Она постучала себя по ушам. – Но ты взгляни на рыбину Джейми. Почти такая же большая, как у Грейси! Твое пение сработало, дитя мое. Ты действительно сможешь выловить самую крупную рыбу на фестивале.

– Я почищу этих двух красавцев, пока вы будете накрывать пикник, – сказал Виктор.

– Кейт, ты тоже думаешь, что моя песня помогла? – Грейси серьезно посмотрела на нее. – Или они просто так говорят, чтобы я не теряла надежду на билеты?

Кейт крепко прижала к себе ребенка. Интересно, ее дочь выглядела бы так же, как Грейси? Или у нее были бы светлые волосы и голубые глаза?

Грейси вывернулась из ее объятий.

– От тебя пахнет, как на сеновале.

– А откуда ты знаешь, как пахнет сеновал? – спросила Кейт.

– У моей подружки из Далласа дедушка живет на ранчо, и мы ездили туда на родео. Я тогда обчихалась. Мама сказала, что это рваная трава.

– Солома. – Джейми улыбнулась.

– Тогда, если ты поедешь на ранчо Вэйлона, думаешь, ты тоже будешь чихать там от сена? – спросила Кейт, думая, что могла бы взять ее с собой как-нибудь в воскресенье днем, просто чтобы посмотреть на животных и поиграть. Вэйлон наверняка не стал бы возражать.

Кейт подняла сумки с едой и отнесла их к одеялу, которое Хэтти раскладывала на траве.

– Нет, мэм, – быстро ответила Грейси. – Я же сейчас не чихаю, а от тебя пахнет сеном. А если я поеду к Вэйлону, то прокачусь верхом на лошадке.

– И кто же тебе такое сказал? – спросила Джейми.

– Вэйлон – ковбой, хоть он и полицейский. И спорим, у него есть лошадь. Я попрошу у него разрешения покататься на ней. – Грейси плюхнулась на подстилку.

– Привет, рыбаки и дамы. – Пол помахал им рукой, спускаясь с травянистого склона вместе с дочерью.

– Лайза! – Грейси взвизгнула и побежала навстречу своей маленькой подруге.

Хэтти помахала ему в ответ:

– Присоединяйтесь к нам! Здесь полно еды. Дети даже могут еще немного порыбачить, если им хватит усидчивости. Но, скорее, им захочется побегать вдоль берега и порезвиться.

– Кейт! – Грейси прибежала назад, держа Лайзу за руку. – Мы умираем с голоду. Можно нам буррито, пока мы ждем?

– Конечно, можно. Там еще есть жареные сырные палочки. – Кейт достала из пакета две лепешки и протянула их девочкам.

– Спасибо, мисс Кейт, – поблагодарила Лайза.

– Пожалуйста. – Кейт хотелось задушить их обеих в объятиях.

– Спасибо. – Грейси широко улыбнулась. – Пойдем, сядем у воды и съедим их.

Кейт нравилось смотреть, как они сидят на траве и разговаривают с набитыми ртами, такие взволнованные и счастливые от встречи друг с другом. У нее в жизни были подружки и приятели, но она не помнила себя такой беззаботной, даже в детстве.

* * *

Пол присел на край одеяла.

– Джейми, как прошла твоя первая неделя на работе? Я все собирался заехать в школу и поприветствовать тебя как следует, но никак не мог вырваться из нашего учебного амбара.

– Потрудилась на славу, – ответила Джейми. – Я занялась разборкой шкафов, навожу порядок в документации, чтобы все было готово к началу учебного года.

– Я слышал, тебя может заинтересовать вакансия в начальной школе, – продолжил он.

– Я еще не решила, но думаю об этом, – ответила она.

– Лайза будет на седьмом небе от счастья, если вы останетесь в Бутлеге.

– Как и Грейси. – Джейми улыбнулась, и ее пульс слегка участился, когда летний ветерок донес к ней запах его лосьона для бритья.

– Я совсем запуталась, – заявила Аманда. – Вот мы, три жены одного и того же человека, а Бутлег принимает нас и ведет себя так, будто видит в нас сестер. Что-то не так со всеми вами или с нами? Разве маленькие городки жалуют чужаков? И разве это не рассадники сплетен?

– О, у нас тут всякого хватает. – Хэтти выставила блюдо с сэндвичами с салатом из курицы и тарелку с закусками. – Но Айрис не хотела бы, чтобы мы приняли вас в штыки. Правда, должна признать, все мы рады, что один человек получил то, что заслужил.

Виктор хотел было что-то сказать, но передумал и прошептал в сторонку:

– Он отец Грейси, так что нам нужно проявить такт, Хэтти.

И в этом, вероятно, крылась большая проблема для отношений между Джейми и Полом. Он, как и все жители Бутлега, презирал Конрада, а Грейси была дочерью Конрада. И не то чтобы Джейми всерьез задумывалась о той химии, что возникала между ними, намекая на продолжение. Нет уж, увольте! Прошло слишком мало времени… Боже, она опять краснела.

Хэтти вздохнула:

– Она такая прелестная девочка, что я забываю, кто ее отец.

– Не ты одна, – согласилась Кейт.

– Что ж, давайте продолжим наш пикник. Хватит нам обсуждать всякую чушь. Что там вообще происходит в твоем учебном амбаре? – спросил Виктор.