Босое лето

Она схватила сумочку и поспешила на крыльцо, но Вэйлон подъехал на внушительном черном пикапе с двойной кабиной, прежде чем она успела устроиться в своем любимом кресле-качалке. Она помахала рукой и двинулась ему навстречу. Он одернул края накрахмаленных и чуть помятых джинсов поверх сапог, выпрыгнул из машины и бросился открывать для нее дверь.

– Ты выглядишь как свежее дыхание весны после долгой зимы, – сказал он.

– Спасибо. Я надеюсь, что это хорошо, – ответила она.

Он пристегнул ее ремнем безопасности и нежно поцеловал в губы, прежде чем захлопнуть дверцу. Она следила за ним в боковое зеркало, пока он не скрылся из виду. Боже, как же ладно на нем сидели джинсы. Она бы предпочла любоваться им, вместо того чтобы распевать церковные гимны.

– Ну, как прошел твой уик-энд в Далласе? Был хоть какой-то толк в моей информации? Я разрешила Аманде и Джейми почитать письма, – сказала она.

– И?..

– И они сказали, что хотят прочитать все до единого, а потом мы поговорим о них сегодня вечером. Теперь твоя очередь, хотя я знаю, что ты не можешь обсуждать со мной ход расследования, – сказала она.

– Твоя информация оказала огромную помощь моему партнеру и его новой напарнице, на которую он постоянно ворчит. – Вэйлон усмехнулся. – В любом случае, в нашем списке появилось несколько серьезных подозреваемых, и мы больше не гоняемся за призраками. Все складывается неплохо, так что спасибо тебе.

– А письма?

– Я бы хотел получить их копии, чтобы у нас были какие-то вещественные доказательства, связанные со всеми именами, которыми он пользовался. Мы сами проведем расследование, но если нам удастся нарыть старые дела, будет здорово, – ответил он.

– Я сделаю на этой неделе.

Ей пришлось сложить руки на коленях, чтобы не захлопать в ладоши и не задергаться в танце прямо там, в кабине. Сдерживая естественный порыв, вполне отвечающий ее чувствам, она потянулась к радио и, прокрутив несколько станций с проповедями, поймала волну музыки кантри.

По тому, как он ерзал, она догадалась, что он нервничает, как будто не хочет, но должен сказать ей что-то. Правда, по мере приближения к Уичито-Фолсу напряжение постепенно спадало. Неужели она теряла свою знаменитую способность читать людей? Или это музыка успокаивала его?

Если бы она сидела у себя в офисе и пыталась спасти сделку по покупке небольшой нефтяной компании, подобный момент был бы самым подходящим для решительного броска. Контрагент, напряженный в начале встречи, после небольшой светской беседы расслаблялся, и тогда она с легкостью выводила его на обсуждение делового аспекта.

Внезапно она поймала себя на том, что не скучает по бизнесу. Теперь настала ее очередь напрячься. Возможно, Хэтти права и она действительно готова к большим переменам. Руки стали липкими, а в груди словно застряли камни.

– Ты в порядке? – спросил Вэйлон.

– Да, а почему ты спрашиваешь? – Она призналась, что ей нравится работать на ранчо. Призналась, что любит Грейси. Джейми и Аманда могли разом подняться и переехать, но ей не следовало даже в шутку рассматривать такую глупую идею.

– Ты будто в ступоре, и воздух в кабине сгустился, – ответил он. – Так что за картинки рисовало твое воображение, что аж дышать стало трудно?

– Я думала о работе, и до меня вдруг дошло, что я не скучаю по ней. Я трудоголик, как моя мать. Я люблю свою работу. Я ненавижу перемены. Я ведь должна скучать по своему офису, верно?

– Ты ломишься в открытую дверь. Наверное, с полгода назад я как обычно сидел в баре с бутылкой пива, в окружении своих приятелей-копов, и мне вдруг стукнуло в голову, что я не хочу такой жизни. Я хочу все время быть на ранчо. Я тоже люблю свою работу и, черт возьми, ненавижу перемены, так что твои чувства мне знакомы.

– И какова же твоя цель? – спросила она.

– Закончить это дело, оформить все документы, выйти в отставку и вернуться домой, на ранчо «Дабл Бэк», навсегда. Чем ближе это время, тем больше я хочу этого теперь, когда принял решение, – сказал он.

– А как же твой коллега? Он тоже уходит из полиции? – спросила она.

– Нет, у него в запасе еще лет десять, до того как он решит, остаться или уйти. И к тому же я знаю, что он втайне влюблен в свою новую напарницу. Она умна и владеет новейшими технологиями сыска, что дает блестящий результат. И еще она чертовски более привлекательна, чем его нынешний партнер.

– Это зависит от того, кто будет судить, – сказала она.

– Так ты считаешь, что я не совсем уж урод? – Он улыбнулся.

– Вэйлон Крамер, это нижняя точка отсчета. Ты поднялся чуть выше. – Она флиртовала.

– Что ж, это рассеивает еще более темные тучи. – Он усмехнулся.

– Кстати, о темных тучах. Посмотри-ка туда. – Она показала в сторону юго-запада. – Как думаешь, польет?

– Надеюсь. Все сено в амбаре, а следующему урожаю полив ох как не помешает. Может, и мы попадем в грозу, и придется заночевать в Уичито-Фолсе, – сказал он.

– А теперь у нас Люк Брайан с одной из его лучших композиций прошлого года, «Сбрось лишнее», – ворвался в их разговор голос радио-диджея.

– Ты видел этот клип? – спросила Кейт.