Босое лето

– Да. Городской парень потерял голову от деревенской девчонки, а сельский паренек не может забыть городскую девушку. – Вэйлон усмехнулся. – Кто из них я? И кто же из них ты?

– В душе ты – деревенский парень, но слишком давно живешь в большом городе. В душе я – городская девушка, но учусь любить деревенскую жизнь. И куда это нас приведет?

– Надеюсь, к счастливой золотой середине, – ответил он. – Что ты почерпнула из того клипа?

Она мысленно прокрутила все, что помнила из того видеоролика:

– Молодой фермер мечтает привести свою женщину в красивый дом, нарядить ее как куколку. Корпоративная шишка, ковбой в прошлом, влюблен в женщину в ковбойских сапогах. Оба несчастны и хотят еще раз попробовать себя в любви. Кто из них ты? – спросила Кейт.

– Оба в одном лице. Я ношу и костюм, и ковбойские сапоги. Кто производит на тебя большее впечатление? – спросил он.

– Ни тот, ни другой, – ответила она.

– Да ладно, – улыбнулся он. – Конечно, ты знаешь, кто тебе нравится больше – ковбой или детектив.

– Прямо сейчас я бы хотела разгрести все это дерьмо, и мне все равно, кто это сделает – ковбой, детектив или большой старый кот, – сказала она.

Его улыбка померкла.

– Кот?

– Как в тех милых детских детективах, – сказала она.

– Серьезно, кот раскрывает дела?

– Иногда. Может, тебе завести кота?

Он покачал головой:

– Ладно. Благодаря твоей информации у нас действительно появилось хорошие зацепки, но ты бывала в том бунгало с Конрадом после смерти Айрис, как бывали там и Аманда, и Джейми. Дотошный прокурор опротестует эти улики на том основании, что одна из вас или все вы нашли письма еще несколько месяцев назад и в одиночку или вместе все же убили его. Ты остаешься под подозрением. – Он поморщился. – И, может, даже под еще более сильным, чем раньше. Вот что я хотел тебе сказать и в то же время не хотел говорить.

– Проклятье! – воскликнула она. Так вот почему он так нервничал все утро, с тех пор как заехал за ней. Ничего не разрешилось – наоборот, стало еще хуже, чем вчера. Во всех тех сценариях, что она обдумывала, такой поворот ей даже в голову не приходил.

– Именно. – Он нахмурился. – Я могу развернуться и отвезти тебя домой, если хочешь.

– Черт возьми, нет. Я хочу тот большой гамбургер, что ты мне обещал, – сказала она.

– Тогда ладно, но я пойму, если ты пошлешь меня к черту после следующей новости.

– Ты хочешь сказать, что это еще не все плохие новости?

– Это не имеет никакого отношения к делу, но то, что вы трое остаетесь в списке подозреваемых, может означать, что никто из вас не хочет сотрудничать со следствием. Ты слышала о фестивале?

Она кивнула. Как рыбацкий фестиваль связан с этим делом или с чем-то еще, если уж на то пошло?

– Несколько лет назад моя мать купила на аукционе старинный дилижанс, и члены фестивального комитета вместе с бутлегским гражданином года выезжают на нем во время парада. Я достаю его из сарая, где он хранится, и привожу в порядок к этому празднику, – сказал он.

– И ты собираешься гоняться за настоящим убийцей Конрада на винтажным дилижансе? – спросила она.

Он рассмеялся. Черт возьми! Почему он становится таким сексуальным, когда брызжет обаянием?

– Нет, но пока из него изгнаны пауки и он еще не запылился, Виктор и Хэтти хотят устроить пикник на ранчо, чтобы девочки могли прокатиться в дилижансе, – сказал он.

– То есть не одна только Грейси? И Лайза тоже? – уточнила она.

– Да, мэм.

– И когда же все это должно произойти? – спросила она.

– Фестиваль в следующую субботу. Дилижанс еще будет чистым в понедельник вечером, – ответил он. – Хэтти говорит, что привезет с собой обед и мы посидим у ручья на задней стороне ранчо. Дети смогут поиграть в воде.

– Почему предлагаешь это ты, а не Хэтти?

– Они с Виктором подумали, что если это прозвучит как моя идея, не будет выглядеть так, будто они пытаются свести Пола и Джейми, – ответил он. – Так что если ты не слишком злишься на меня за то, что я принес плохие вести по нашему делу, тогда я попросил бы тебя не говорить Джейми, кто на самом деле состряпал весь этот план.

– Ну, думаю, что смогу сохранить твой секрет. – Она улыбнулась. – По правде говоря, я сама хотела спросить тебя, можно ли как-нибудь привезти Грейси на ранчо днем или утром.

– В любое время.

* * *

Впервые в своей карьере Вэйлон позволил чувствам преобладать над работой. Ему нравились Аманда и Джейми, и он не хотел бы увидеть их на скамье подсудимых. Но Кейт – совсем другая история. Он верил ей и не мог допустить, чтобы она оказалась за решеткой. Ему вообще не следовало приглашать ее на гамбургеры или нанимать на работу на ранчо, но, черт возьми, между ними было что-то такое, от чего он не мог отмахнуться.

После второго развода он отказался от женщин и оставался верен своему обету холостяка, пока не встретил Кейт. Бог, судьба или карма определенно обладали чертовски извращенным чувством юмора.