Босое лето

После полудня на юго-западе снова собирались черные тучи. Дождь, который они ожидали днем раньше, обошел стороной Бутлег и Мабелль и ударил по Арчер-Сити вместе с сильным ветром и даже градом размером с мраморную крошку.

В случае дождя ей бы не хотелось оказаться на берегу озера. И если разговор с Вэйлоном не сулил ничего хорошего, она уж точно не хотела, чтобы он долетел до ушей Грейси. Прежде чем она успела выйти из машины, рядом припарковалась и Джейми.

Кейт выбралась из «кади» и указала на небо:

– Похоже, гроза движется в нашу сторону.

– Пойдем возьмем по стакану сладкого чая, булочки с корицей и посидим на крыльце. Я люблю запах дождя в воздухе, – сказала Джейми.

Кейт чуть ли не бегом поспешила к дому:

– Ты еще ничего не ела? Уже почти полвторого.

Джейми шагнула на нижнюю ступеньку крыльца, когда Кейт уже подошла к двери.

– Хотела закончить с картотекой, поэтому отработала лишний час. Я послала Аманде сообщение, и она ответила, что они с Грейси пекут дрожжевой хлеб и булочки с корицей.

Кейт покачала головой.

– Я отсюда чувствую запах корицы.

Уперев руки в бока, Грейси ждала их посреди гостиной. Ее волосы были заплетены во французскую косичку, на выцветших шортах и рубашке виднелись следы муки.

– Ты меня напугала, – отчитала она мать.

– Я опоздала всего на час. Разве Аманда тебе не сказала? А где же приветственные объятия? – удивилась Джейми.

Грейси расправила плечи.

– Получишь их позже. Я злюсь на тебя и на Кейт тоже.

– И что же я сделала? А на Аманду ты злишься? – спросила Кейт.

– Моего папу убили плохие люди. Он умер не из-за того, что я с ним не попрощалась. Ты должна была сказать мне, мама, или ты, Кейт.

– О! – Весь воздух со свистом вырвался из легких Кейт.

Аманда вышла из кухни и пожала плечами:

– Я не знала, что мне делать.

Джейми опустилась на диван и похлопала по подушке рядом с собой.

– Иди, сядь ко мне, и мы поговорим об этом.

Грейси забралась к ней на колени и положила голову на плечо Джейми:

– Я боялась, что ты куда-нибудь уйдешь, если я не попрощаюсь с тобой. Я думала, что ты тоже умрешь.

– Твой папа умер не из-за этого. Какие-то плохие люди пришли в цветочный магазин, где он покупал розы, и застрелили его, – сказала Джейми. – В этом нет твоей вины, милая.

Кейт было почти тридцать, когда умер ее отец, и она тоже не попрощалась с ним. Накануне того вечера, когда у него случился сердечный приступ, они ужасно поссорились, и она в гневе выскочила из дома. Бедной малышке Грейси было всего шесть лет, и она несла эту ношу почти целый месяц.

– Аманда сказала, что я не виновата в его смерти. И Лайза тоже не виновата, что ее мама умерла, – вымолвила Грейси.

Кейт села на другой конец дивана и взяла Грейси за руку.

– Аманда права. Иногда случаются плохие вещи, и никто в этом не виноват.

– Это плохие люди виноваты, и я надеюсь, что Вэйлон их застрелит. – Грейси чуть вздернула голову. – Ладно, теперь пойдемте пробовать булочки с корицей. Мы с Амандой все утро трудились. Ты же знаешь, что она гнездится.

– О, правда? – Кейт улыбнулась.

– Я не знаю, что это такое, но надеюсь, что это продлится долго, потому что я люблю печенье и булочки с корицей, – сказала Грейси.

* * *

Первые капли дождя ударили в лобовое стекло пикапа, когда Вэйлон заехал на парковку возле церкви. Он просидел в кабине минут пять, надеясь, что Кейт не передумала. Когда она наконец припарковалась рядом и жестом пригласила его подойти к ее машине, он быстро выбрался из пикапа. Он начал открывать пассажирскую дверцу «Кадиллака», но заметил ее длинные ноги, переброшенные через сиденье.

Он тотчас забрался на заднее сиденье и нырнул в ее объятия, прижимая ее к себе так крепко, что их сердца забились в унисон.

– Плохие новости. Вся информация проверена, но с одним подозреваемым, который, как мы думали, приведет нас к цели, вышел облом. Я страшно разозлился. Надеюсь, ты не подумала, что я злился на тебя.

– Нет, не подумала, но я знала, что тебе нужно время, чтобы немного остыть. Я так понимаю, теперь это означает, что я становлюсь главной подозреваемой, потому что у меня есть деньги, чтобы заплатить кому-то за его убийство, верно?

Он кивнул.

– Мне очень жаль. Мы будем копать дальше.

– За это большое спасибо. У Грейси сегодня случился небольшой срыв, и Аманде пришлось ее успокаивать. Вечером я собираюсь поговорить с девочками обо всем этом. По-моему, Грейси нужно провести денек на ранчо на следующей неделе. Наша встреча с тобой как раз кстати. Я могу сказать им, что мы как раз об этом и говорили.

Он хотел снова поцеловать ее, но с новым поворотом событий, возможно, это была плохая идея. Это не пошло бы на пользу ни ей, ни его послужному списку, если бы всплыла его романтическая связь с главной подозреваемой в его последнем деле.

– Мне пора идти, – сказал он.

– Мне тоже. Мне нужно многое рассказать девочкам, и надеюсь, фестиваль и день на ранчо помогут Грейси. Я и не подозревала, что ребенок проходит через все стадии горя так же, как и взрослый.

– Я тоже. – Он быстро перелез через сиденье и вышел из машины. – Спасибо тебе, Кейт, за все.

– Все так, как должно быть. – Она пожала плечами.