Босое лето

– Еще не пила, но собираюсь выпить полбутылки вина перед тем, как лечь спать, так что к полуночи вполне могу быть готова к продаже компании, – ответила Кейт. – Ты же знаешь, что несколько крупных компаний уже много лет нас обхаживают. Поговори с ними и составь запасной план, прежде чем разыграется скандал.

– Боже всемогущий! – вскипела Тереза. – Не могу поверить, что слышу от тебя такие вещи.

– Если бы кто-нибудь сказал мне шесть недель назад, что я задумаюсь о продаже компании, я бы решила, что у них больная психика, но… – Кейт позволила фразе повиснуть в воздухе.

– Но это было до того, как далласская газета навесила на тебя клеймо убийцы, – сказала Тереза.

– Совершенно верно. Подумай о том, что я сказала. Мы поговорим позже. А сейчас у меня важный разговор с Джейми.

– Важнее, чем твое будущее? Может быть, мне следует остаться на своем посту, переждать бурю и отправить тебя в страну, откуда нет выдачи для явки в суд? – предложила Тереза.

– Тогда купи четыре билета. Спокойной ночи, мама, – сказала Кейт, нажимая отбой, и направилась на кухню.

– Грейси сказала, что там есть вино, и оно даже холодное. – Джейми уже выставила на стол бокалы.

Из коридора на кухню зашла Аманда:

– И я слышала, ты купила мне диетическую колу. Спасибо.

– На здоровье вам обеим.

– И ты балуешь Грейси, но нам это нравится, – сказала Джейми.

– Я наслаждаюсь этим. За Грейси. – Кейт налила вина и подняла бокал, чтобы чокнуться с Джейми.

– Подождите. Я тоже хочу выпить, если это за Грейси. Мы вдвоем так весело проводим время, когда Джейми позволяет мне посидеть с ней. – Аманда поспешно наполнила свой бокал льдом и колой. Она чокнулась с ними обеими, и все трое одновременно сделали по глотку.

– Мы засветились в далласской газете, – объявила Кейт и рассказала все, что узнала от матери.

– Вот черт! – воскликнула Джейми. – Интересно, как это отразится на моей карьере в школе.

– Возможно, там тебя включат в список на увольнение, а здесь представят к награде. – Кейт хихикнула.

– Это не смешно, – возмутилась Джейми.

– Они упоминали имена? – Аманда побледнела.

– О да, и, вероятно, даже то, откуда мы родом. Я не спрашивала, но можно найти сегодняшнюю газету в интернете и прочитать колонку, – ответила Кейт.

– А я интересовалась той вакансией в банке. Они же не возьмут на работу подозреваемую в убийстве. – Аманда разволновалась.

– В школе есть работа, которая тебе подойдет, – сказала Джейми. – Они еще не наняли секретаря. И если они не отправят мое заявление в мусорную корзину, тогда, возможно, рассмотрят и твою кандидатуру. Слава богу, что Виктор входит в школьный совет.

– Вау! – Аманда тяжело опустилась на стул. – Это было бы здорово. Я бы уходила на каникулы вместе с ребенком и отдыхала с ним все лето. Спасибо тебе, Джейми.

– Не за что. – Джейми подлила вино в бокалы. – Твоя мать очень сердится, Кейт? Я помню ее на похоронах, она показалась мне довольно жесткой дамой.

– О да, она в ярости, но ее ярость направлена не на газету и не на журналиста.

– На тебя? Мы же невиновны. Почему люди не могут в это поверить? – заскулила Аманда.

– Проблема не в виновности или ее отсутствии. Все дело в пятне, которое ложится на репутацию. Кто станет мне доверять, допуская хотя бы мысль о том, что я приложила к этому руку? Доверие – это то, на чем строится наш бизнес. Это наш имидж. Мы заключаем многомиллионные сделки.

И прямо сейчас я бы предпочла быть просто старой фермершей.

– Безумие, не правда ли, но единственное место, где нам могут быть рады, это здесь, в Бутлеге, – сказала Джейми. – Это все решает. Завтра же подаю заявление о приеме на работу. Хочешь, я подготовлю и твои документы для вакансии секретаря, Аманда?

– Да, – ответила та без колебаний.

– Как думаешь, меня возьмут уборщицей? Я научилась управлять трактором. Держу пари, что быстро освою и швабру, – поддразнила Кейт. – Чтобы отвлечься, послушайте, как Грейси хихикает там, разговаривая со своими куклами. Это самый сладкий звук в мире.

Джейми улыбнулась:

– Возможно, прозвучит жутковато, но как однажды сказала Аманда, думаю, Айрис нравится, что мы здесь. Это как если бы ее дух искал покоя и наконец его обрел. Ты нашла письма, Кейт. Грейси возвращает в бунгало детский смех.

– Я верю, что души задерживаются, пока все не уладится, – сказала Аманда. – Потребовалось много времени, но может быть, то, что мы здесь, позволит Айрис и Дарси закрыть эту страницу, и даже если это кажется безумием, пусть так. Сегодня я прочитала те письма, они так грустные, что заставили меня плакать.

– Мне нужно сказать вам еще кое-что, пока Грейси нас не слышит. – Кейт рассказала, что все они пока под подозрением, а потом спросила, как им идея дня на ранчо для детей. – Если девочки не выиграют рыбацкий конкурс, это не станет таким уж большим ударом для их маленького эго.

– Да, – хором ответили Аманда и Джейми.

– Тогда решено, – сказала Кейт. – Я сообщу Вэйлону, что мы согласны.