Босое лето

– Окажись этот чертов журналюга у меня под прицелом, я бы не моргнув глазом нажал на курок, – сотрясал воздух Вэйлон в тот вечер за одиноким ужином у себя на кухне.

Он щелкал пультом телевизора, переключаясь с канала на канал, когда тренькнул его телефон.

Пришло сообщение от Кейт: «Принцесса Грейси просит вашего присутствия в гостиной на кинопоказе».

«Да», ответил он.

Пришло еще одно послание: «Ее Высочество желает пиццу с пеперони, пожалуйста, и спасибо».

Он усмехнулся и набрал: «Да, буду через двадцать минут».

Пока он мог видеть Кейт и проводить с ней время, ему было не важно, где это будет – на озере, в доме или на прогулке под дождем.

Подъехав к бунгало, он заметил, что фургон Джейми исчез, и задался вопросом, где это она пропадает, пока бежал от машины к крыльцу с коробками пиццы в руках. Прежде чем он успел постучаться, Грейси распахнула дверь.

– Кейт велела мне впустить тебя. Она подойдет через минуту. Она разговаривает со своей мамой по телефону. Заходи в дом и оставляй пиццу на столе, – руководила Грейси.

– Да, мэм. А где же твоя мама? – спросил Вэйлон.

Пока он выгружал еду, Кейт подошла к нему сзади.

Хорошо развитое шестое чувство, отточенное в полиции, подсказало ему, что она рядом, еще до того, как он услышал ее голос. Этот чудесный аромат тела, смешанный со сладким кокосовым запахом волос, и аура, окружавшая одну-единственную женщину во Вселенной, возбуждали в нем каждую клеточку.

– Сегодня Грейси нянчится с нами, – сказала Кейт. – У Аманды начались боли, и Джейми повезла ее в больницу в Уичито-Фолс, чтобы они могли понаблюдать ее несколько часов, убедиться, что это не роды. Они полагают, что у нее Брэкстон-Хикс[21].

– Ну что ж, Грейси, раз ты наша няня, может, позволишь нам съесть немного пиццы и хлебных палочек? – спросил Вэйлон.

Грейси вздохнула.

– Я думала, ты никогда сюда не доберешься. А мы можем расстелить одеяло на полу и смотреть наш фильм, пока едим?

– Конечно, можем, – ответила Кейт.

– И что мы смотрим? – Вэйлон отнес коробки с пиццей обратно в гостиную. – А няня разрешит нам выпить пива за ужином?

– Конечно. – Грейси хихикнула. – И я вовсе не нянька. Это вы мои няньки. Взрослым можно пиво, но маленькие дети должны пить молоко или сок. Можно мне, пожалуйста, газировку?

Кейт кивнула.

– Пицца не идет с молоком или соком. Ты можешь выпить колу, но давай только ту, что без кофеина.

– Мне все равно, что там в ней. – Грейси стянула покрывало со спинки дивана и расстелила его на полу. – Мы смотрим «Дорогу домой»[22]. Мама говорит, что это хороший фильм.

– Разве ему не двадцать лет? – прошептал Вэйлон.

– Двадцать четыре, если быть точным, но это все, чем располагает видеопрокат в местном минимаркете. У нас здесь нет кабельного телевидения, – ответила Кейт.

– Тогда пойдемте в кино. – Вэйлон кивнул.

Грейси села посреди покрывала и кивнула в сторону дивана.

– Вы, старики, можете там посидеть.

– Ой! – Вэйлон поморщился.

– Больно, да? – Кейт подтолкнула его плечом, проходя мимо.

К концу сеанса Вэйлону хотелось жениться на Кейт и удочерить Грейси. Обе были одинаково очаровательны на протяжении всего фильма – плакали, когда кошка Сэсси чуть не погибла, хихикали над выходками молодого пса Ченса, переживали за его старшего собрата, рыжего Шэдоу.

Грейси заявила, что как только они перевезут в бунгало все свои вещи, она хочет завести кошку, точно такую же, как Сэсси. Кейт влюбилась в Шэдоу, и Вэйлону стало интересно, думала ли она когда-нибудь о том, чтобы завести большую собаку.

На финальных титрах Грейси зевнула и свернулась калачиком у Кейт на коленях.

– Жалко, что моей мамы нет дома. Мне хочется спать, но я не люблю ложиться в кровать одна.

Кейт обняла девочку обеими руками. Из нее получилась бы замечательная мама. Грейси была ребенком ее мужа от другой женщины, и все равно Кейт испытывала к ней материнские чувства. Не каждому такое дано.

Со столика возле дивана донеслось бренчание гитары с первыми аккордами песни «Такие девушки, как мы».

Вэйлон усмехнулся.

– Что? – спросила Кейт. – Это либо Джейми, либо Аманда.

Он протянул ей телефон.

– Подходящий выбор песни.

Кейт сверкнула улыбкой поверх головы Грейси и включила громкую связь:

– Привет, Аманда, какие новости?

– Мы примерно в пяти минутах езды от бунгало. У меня были ложные схватки. А так все идет по графику и прекрасно. Извини, что мы только сейчас позвонили – из-за грозы проблемы со связью. Джейми за рулем, и мы только что проехали круглосуточный магазин. Скоро увидимся.

Кейт нажала отбой, и Грейси вывернулась из ее объятий, зевнула и потянулась.

– Значит, сегодня у нас не будет малыша?

– Угадала, но твоя мама будет здесь очень скоро, – сказал Вэйлон.

– Я рада. – Грейси снова зевнула.

– Что тебя радует? Что малыша не привезли, или что твоя мама почти дома? – Кейт встала с дивана, сложила покрывало, собрала бумажные тарелки с кофейного столика и отнесла их в мусорное ведро.

– И то, и другое, – ответила Грейси. – Аманда сказала маме, что если бы у нее сейчас родился ребенок, ей бы пришлось оставить его в больнице, а я хочу привезти своего братика домой. И я очень скучаю по маме.