Босое лето

– Могу ли я разбить годовое жалованье на двенадцать выплат, чтобы получить летнюю зарплату? Буду ли я работать в летние месяцы, и если да, смогу ли приводить с собой своего ребенка?

– Да, большинство секретарей предпочитают получать зарплату летом. Хотя вы все равно будете работать в эти месяцы. Для отпуска вы можете выбрать либо месяц после окончания учебного года, либо месяц до начала занятий. И если вы решите работать летом все три месяца, вам заплатят дополнительно. И вы можете приводить с собой ребенка в это время, – ответила Андреа.

– Если вы четко организуете работу с документами в течение года, летом вам придется не так уж много трудиться, разве что отвечать на телефонные звонки, – добавил Виктор. – Что-нибудь еще?

Аманда кивнула и спросила:

– Вы же понимаете, что самое раннее, когда я смогу приступить к работе, это середина октября? И что в настоящее время меня, Джейми и Кейт по-прежнему подозревают в убийстве?

– Да, мы знаем и уже договорились с учительницей на пенсии, чтобы она поработала первые шесть недель, – ответила Паула, директор начальной школы. – А все остальное рано или поздно разрешится, в этом у нас нет никаких сомнений. Так что?

– Да, мне это интересно. – Сердце Аманды забилось еще сильнее, и она с трудом поборола желание сплясать сидя.

– Аманда, мы предлагаем тебе эту работу. У нас уже составлен контракт. Зарплата идет вместе с медицинской страховкой. Правда, она не включает услуги стоматолога и окулиста, но все это мы решим позже, когда ты оформишь страховку на ребенка, – сказал Виктор.

– О! Значит, вы нанимаете меня прямо сейчас?

– Да. Ты согласна?

– Да, согласна. Где мне расписаться?

* * *

В тот вечер долгого ожидания Кейт сидела на крыльце с Хэтти и Грейси. Она нервничала и ерзала не меньше Грейси, и ничего не помогало. Ни мороженое, ни игры, ни пересчет звезд на небе, ни попытки угадать, как далеко они от луны. Все ее мысли вертелись вокруг того, что происходило в это время в школе.

Когда Джейми припарковала свой фургон, Хэтти вскинула руку вверх:

– Ну, хвала Господу, наконец-то они дома. Я дважды звонила Виктору, и он мне ничего не стал рассказывать. Все талдычил, что это секретная информация. Старый болван. Я ему устрою потом.

Кейт присмотрелась к Аманде и Джейми, пытаясь что-либо понять по их выражению лица, но они ничем не выдавали себя, пока не поднялись на крыльцо. Тогда Джейми раскинула руки для Грейси и спросила:

– Ну, ты готова к переезду, малышка?

Грейси торпедой бросилась в объятия Джейми.

– Я этого и хотела, мамочка. – Она покрыла поцелуями лицо матери.

– Так ты получила эту работу? – Кейт шумно выдохнула. – Аманда, а ты?

– Я начну работать через шесть недель после начала учебного года.

– И ты ведь позволишь мне нянчиться с ребенком, да? – спросила Хэтти. – Я буду приходить к вам в бунгало, чтобы тебе не пришлось выносить ребенка на улицу в плохую погоду.

– Хэтти, ты просто находка. Мне так повезло, что у меня есть ты. Они сказали, что если я буду работать все лето, мне заплатят сверху. – Аманда сияла от радости. – Я надеюсь, что, когда проснусь, это не окажется сном. Летом я даже смогу брать с собой ребенка на работу.

Как мог Конрад так поступить с этими женщинами? Кейт могла понять, почему он был таким сукиным сыном с ней. Он женился на ней из-за денег, а когда не получил их, взбунтовался, как капризный ребенок. Но Джейми и Аманда не родились с пресловутой серебряной ложкой во рту, и они определенно не заслуживали тех испытаний, которым он их подверг.

– А это по правде? Они ведь не передумают? – прошептала Грейси.

– Нет, мы действительно собираемся здесь жить. – Джейми снова обняла ее. – Обещаю. Надо позвонить маме Рите. Думаю, ты сама должна ей это сказать.

Грейси вывернулась из объятий матери и заплясала на крыльце:

– Мы можем сказать ей прямо сейчас?

Джейми протянула ей телефон.

– Не отключайся, когда закончишь. Я тоже хочу с ней поговорить.

Кейт обняла Аманду и Джейми:

– Поздравляю вас обеих. Вернее, всех троих – Грейси хотела этого не меньше, чем вы.

– Я уже голову сломала, пытаясь придумать, чем бы ты могла заниматься в школе. – Хэтти взглянула на Кейт.

Кейт ласково похлопала пожилую женщину по плечу.

– У меня есть работа в Форт-Уэрте.

– Но я вижу по твоему лицу, что ты хочешь остаться здесь. Моя мама, помнится, говаривала: никогда не закрывай дверь, пока не увидишь, что находится по ту ее сторону, – сказала Хэтти.

Кейт слышала это и раньше, но в тот теплый летний вечер наконец прониклась смыслом этих слов. На самом деле перед ней не было двух дверей, как в том старом телешоу. Ей с рождения был уготован сверхудобный образ жизни. Она вдруг представила себе вторую дверь в своем кабинете. Если бы она решила зайти в эту дверь и оказалась в совершенно другом мире, пришлось бы ей пожалеть об этом? Но если бы она этого не сделала, разве не мучилась бы до конца своих дней, гадая, что там, за той дверью?

– Никогда не оглядывайся назад и не думай, что была бы счастливее, если бы пошла другой тропинкой, – прошептала Хэтти.