Босое лето

– Да, но я буду скучать по этому месту еще больше, если мы уедем отсюда. Можно мне завести котенка, раз уж мы больше не будем жить в городе?

Джейми прижала к себе дочь, вдыхая аромат маленькой девочки, такой свежий и сладкий. К вечеру от нее будет пахнуть сеном, травой и по́том.

– А насчет котенка мы еще подумаем. Пойдем, приготовим завтрак и поедим на террасе.

– Да-да-да, – взвизгнула Грейси, потрясая кулачком в воздухе.

Этот жест рассеял все сомнения Джейми насчет переезда. Грейси была счастлива даже после того, как улеглись первые восторги. Мама Рита заверила ее в том, что она приняла правильное решение, и даже подумывала о том, чтобы после выхода на пенсию пожить в Бутлеге. Джейми твердо сказала себе, что больше не позволит сомнениям и страхам омрачать ее мир.

Грейси закружилась посреди комнаты, широко раскинув руки. Наконец она остановилась, плюхнулась навзничь на кровать и захихикала: – Все до сих пор кружится, мама.

– Ну, глупая гусыня, у тебя же все мозги перепутались, и надо подождать, пока они встанут на место. – Джейми рассмеялась.

– Я не гусыня, – возразила Грейси. – Я – маленькая девочка, и я знала, что эти люди в школе возьмут тебя на работу.

– А откуда ты знала? – удивилась Джейми.

– Потому что я просила Бога, когда мы тихо молились в воскресной школе. Хэтти говорит, что если мы попросим Бога втайне, Он примет молитву и все исполнит, – серьезно произнесла Грейси. – А можно на завтрак оладьи?

– Конечно. Колбаса или бекон? – Глаза Джейми наполнились слезами, но она быстро вытерла их, пока Грейси не заметила.

– Оба. – Грейси хихикнула и бегом бросилась на кухню.

* * *

Аманда расслышала смех и очнулась от прекрасного сна о первой Пасхе в жизни ее малыша. Тетя Элли приготовила ему милую корзиночку.

Аманда положила руку на живот. Она бы предпочла провести время со всей компанией на ранчо, но не могла пропустить визит к врачу. После того ужаса с Брэкстон-Хиксом она хотела убедиться, что с беременностью все в порядке. Одернув ночную сорочку на животе, она босиком пошлепала на кухню, откуда тянуло ароматом жареного бекона.

– Доброе утро. – Она протерла глаза костяшками пальцев.

– Сегодня тот самый день! – воскликнула Грейси.

– Что за день? – поддразнила ее Аманда.

Грейси закатила глаза.

– А-маннн-даа!

– Ой, я и забыла, что сегодня день ранчо, когда вы с Лайзой поедете в дилижансе, верно? – Аманда подмигнула Джейми.

– Да, и посмотрим на животных. А на завтрак у нас оладьи с беконом и колбасой. И когда же этот ребенок выйдет из твоего живота? – Грейси перевела дух.

– Примерно через четыре недели, – ответила Аманда.

Она уже почти привыкла к бесконечным вопросам Грейси, но последний застал ее врасплох. И все же она была рада, что ответила честно, а не заикалась, пытаясь найти подходящие слова.

Аманда приготовила себе чашку кофе без кофеина и сделала глоток.

– Теперь у меня открылись глаза. Чем тебе помочь?

– Достань из холодильника колбасу и начинай обжаривать, – сказала Джейми.

– Для соуса или пирожков? – спросила Аманда.

– Для пирожков. У нас оладьи с беконом и колбасой.

– Боже правый! – воскликнула Кейт, входя на кухню. – Мне придется целый год сбрасывать лишний вес, что я здесь набираю.

– Зато это полезнее той зеленой мути, что ты пила, когда сюда приехала. К тому же с твоим ростом и телосложением, готова поспорить, ты никогда не наберешь ни фунта, что бы ты ни ела. – Аманда налила чашку кофе и протянула ее Кейт.

– Раньше не набирала, но я никогда и не питалась, как сейчас. Что мне делать?

– Накрывай на стол, – скомандовала Джейми.

– Мы завтракаем на террасе, – сказала Грейси.

– Раз уж мы едим на улице, какие тарелки нам использовать – красивые или пластиковые? – спросила Кейт.

– Красивые, – уверенно сказала Грейси. – Сегодня особенный день, и я помогу тебе.

* * *

Аманда аккуратно разложила на чугунной сковороде восемь пирожков с колбасой, пока Джейми жарила бекон и пекла оладьи. Аманда мысленно вернулась в тот день, когда они с Конрадом в последний раз вместе готовили завтрак на этой же кухне. В то утро у них были яйца «Бенедикт», а потом он отвел ее в спальню на прощальный секс перед возвращением домой после медового месяца.

Аманда думала, что Конрад послан ей в награду за то, что она в корне изменила свою жизнь. Бунтарская жилка еще сильнее забилась в ней сразу после окончания школы. Целый год она тусовалась с дурной компанией и не вылезала из баров в окрестностях Уичито-Фолса, где собирались в основном местные фермеры, и она всегда могла подцепить там ковбоя, чтобы привести его домой на одну ночь. Как-то утром она проснулась и обнаружила, что ее наличные и кредитки исчезли, вместе с ноутбуком, телефоном и нехитрыми ювелирными украшениями.