Босое лето

Они встретились на полпути. Девчушки скакали вприпрыжку впереди Джейми и Пола. Тетя Элли и мама Рита шли следом за ними, а Аманда и Ванда замыкали процессию. Они выглядели как одна семья, и Кейт завидовала даже этой видимости.

– Эти фургоны с напитками сегодня заработают целое состояние, – сказал Пол. – Особенно когда дети думают, что надо успеть обежать все вокруг. Это хуже, чем пытаться пасти кошек.

– И от этого им становится жарко, а от жары хочется пить. – Вэйлон усмехнулся.

– Но они так счастливы, только посмотрите на их раскрасневшиеся личики. Подумайте, как хорошо они будут спать ночью, – сказала Кейт, в тысячный раз мечтая обзавестись целой кучей детей и пасти их, как кошек.

* * *

В воскресенье утром Кейт прониклась жалостью к Грейси. Малышка все еще переживала из-за того, что не выиграла соревнования по рыбной ловле в своей категории. Она заняла третье место, получив в качестве приза коробку снастей и еще какие-то рыбацкие принадлежности, которые, по ее словам, помогут ей выиграть в следующем году. И все же нелегко было собираться в церковь, зная, что Джереми – мальчишке к тому же – достались билеты в «Шесть флагов».

– По крайней мере, завтра я поеду на ранчо и буду кататься в дилижансе. А Джереми не будет, – заявила Грейси, когда они вошли в церковь и направились по среднему проходу, чтобы присоединиться к Хэтти.

– Грейси! – пристыдила ее Джейми.

– Да, я буду, и это лучше, чем билеты в «Шесть флагов», правда, Кейт?

– Может, ты попросишь эти билеты на свой день рождения? – предложила Кейт. – Однажды я ходила в «Шесть флагов», там все очень напоминает фестиваль. Такие же палатки и аттракционы. Не такая уж большая разница.

– Тогда я лучше попрошу пони на день рождения. – Грейси поскакала вперед к скамье, где они обычно сидели.

Все уже устраивались, когда Вэйлон скользнул на крайнее место рядом с Кейт. Он наклонился и прошептал:

– Звонил мой напарник из участка. Они вышли на новый след. Пока ничего конкретного, но во вторник я собираюсь в Даллас.

– Во вторник мы с девочками будем в городе, подадим документы на смену фамилии, – сказала она.

Ведущая прославления заняла свое место за кафедрой и объявила музыкальный номер. Кейт никогда не слышала этой песни, но отыскала ее в сборнике гимнов. Когда пианист пробежался по клавишам в стиле Флойда Крамера[24], все в церкви начали хлопать в ладоши в такт музыке.

Мелодию, простую, но быструю, сопровождали однообразные слова: «Слава, слава, Аллилуйя, бремя я сложил с себя», которые повторялись в каждой второй строчке. Кейт вспомнила, как Аманда говорила о том, чтобы разделить бремя глупости жизни с Конрадом на них троих.

Кейт подумала о той ноше, что нес Вэйлон, пытаясь раскрыть убийство Конрада. А для нее самой еще более тяжелой ношей была ее нефтяная компания. Неужели Бог, или судьба, или карма взвалили все это на нее именно сейчас, потому что пришло время что-то менять в своей жизни?

Последняя фортепьянная нота повисла в воздухе за мгновение до того, как за кафедру вернулся проповедник. Он открыл Библию и окинул взором паству.

– Этот церковный гимн должен был открыть ваши сердца для моей проповеди. Сегодня я думал об том стихе, где Иисус говорит, что иго Его благо и бремя Его легко.

– Аминь! – громко произнес Виктор, и ему вторили другие голоса.

Кейт кивнула и попыталась прислушаться к проповеди, но ее мысли блуждали где-то далеко. Бремя принятия решения о том, что делать с ее жизнью, казалось куда более тяжелым, чем говорил проповедник, и она всерьез сомневалась в том, что вера в Иисуса облегчит эту ношу.

Но доверие собственному сердцу могло бы, тихо прошептал голосок в ее голове.

Глава 21

Джейми проснулась на рассвете и обнаружила, что Грейси сидит в постели и пристально смотрит на нее.

– Это сегодня? – прошептала Грейси.

Она накрыла голову подушкой и застонала.

– Да, сегодня, но сначала мы должны пойти на работу. Аманда с утра поедет к врачу, так что ты не сможешь остаться с ней дома.

Грейси откинула одеяло и потрясла в воздухе кулачками.

– Я ждала этого дня целую вечность. Это будет даже лучше, чем фестиваль. – Она схватила подушку и швырнула ее в изножье кровати. – Сегодня мы поедем на ранчо, посмотрим на животных, прокатимся в дилижансе, устроим пикник и будем нюхать сено. Мне нравится, когда приходит Кейт домой и от нее пахнет сеном.

Джейми села на кровати и потянулась, разминая спину и шею.

– Тебе ведь нравится здесь, в Бутлеге, правда? – Она снова хотела убедиться в том, что сделала правильный выбор.

– Мне не нравится Бутлег, мама. Я его обожаю! Я тебе говорю и говорю об этом, а ты не слушаешь. У нас есть озеро, и мы ловим рыбу, купаемся, и здесь миз Хэтти и Виктор, и Кейт, и Аманда, и Лайза. Это лучшее место на свете.

– Но вдруг тебе все здесь надоест и ты захочешь вернуться в Даллас? – спросила Джейми.

В два прыжка Грейси оказалась на кровати, крепко обнимая мать.

– Мне никогда не надоест, мамочка. Когда мы сможем поехать в наш старый дом и забрать остальные вещи?

– А ты не будешь скучать по своим школьным друзьям и маме Рите?