Босое лето

Ей потребовалось немало мужества, чтобы пойти к тете Элли и честно рассказать о том, что произошло, а потом ее ожидали долгие часы в полицейском участке, где она давала показания и подписывала протоколы. Она потеряла остатки самоуважения, когда не смогла составить портрет того ковбоя или назвать его имя – она даже толком не знала, высокий он или коренастый, с темными или светлыми волосами, молодой или старый. На следующее утро, в воскресенье, тетя Элли отвела ее в церковь.

– Ты не думаешь, что нас наказывают за прошлые грехи? – шепнула Аманда.

– А ты раскаялась в них? – Джейми выложила на блюдо две готовые оладьи и налила на сковороду тесто для следующей порции.

– Со слезами и большим унижением, – сказала Аманда.

– Тогда они прощены и забыты, – ответила Джейми.

Аманда нахмурилась:

– Почему тогда они все время возвращаются и преследуют меня?

– Кто тебя преследует? – спросила Кейт, возвращаясь на кухню. – Грейси говорит, что будет наблюдать за птицами, пока мы готовим завтрак.

– Мы говорили о грехах и о том, будем ли мы наказаны за них, – объяснила Джейми.

– Как говорит проповедник в моей церкви в Форт-Уэрте, если мы раскаиваемся искренне, тогда Бог прощает и забывает, – сказала Кейт. – Но почему ты спрашиваешь?

Аманда промокнула пирожки с колбасой бумажной салфеткой, прежде чем переложила их на блюдо с беконом.

– Я была неуправляемой. Тусила слишком много, выпивала, конечно же, и путалась с кем попало, прежде чем образумилась. Я думала, что Бог простил меня, когда послал мне Конрада. Но теперь задаюсь вопросом, не наказал ли Он меня Конрадом за мои грехи.

Кейт стащила полоску бекона и подула на нее, чтобы остудить, прежде чем закинуть в рот.

– Тогда Он наказал всех нас. Какой грех совершила ты, Джейми?

– Чур, ты первая, – сказала Джейми.

– До или после Конрада?

– До, – ответила Аманда. – Но я не могу представить тебя грешницей.

Конечно же, великая Кейт никогда не совершала ничего, что напоминало бы грех. Черт возьми! Она даже не развелась с Конрадом, когда он признался, что изменяет ей с другими женщинами.

– А я не могу себе представить, чтобы ты приводила домой любовников на одну ночь, Аманда. – Джейми хихикнула.

– Ну, так оно и было, и последний из них точно открыл мне глаза. – Она рассказала им свою историю, не умолчав о том, сколько стыда и позора натерпелась. – Тетя Элли заставила меня снова ходить с ней в церковь, и я наконец осознала, что таким поведением просто мстила своей матери за то, что она меня бросила.

– Чтобы купить пиво, нужно предъявить удостоверение личности. Я представляю, какой юной ты тогда выглядела, – сказала Кейт.

– У меня была фальшивая ксива с шестнадцати лет, как и у любого школьника. – Аманда перевернула колбаску. – Но ты собиралась рассказать о своих грехах, за которые тебя могли наказать Конрадом.

– Я была слишком занята для свиданий на одну ночь, но у меня была пара романов в колледже. Один – с женатым профессором, – призналась Кейт.

– Нет! – Джейми чуть не уронила оладьи, снимая их со сковороды. – Ни за что не поверю. Неужели старый и лысый?

– Ты ведь шутишь, да? – прошептала Аманда.

Кейт подняла два пальца и перекрестила себя там, где сердце.

– Чистая правда. Ему было около тридцати. Это был его первый год преподавания в колледже, а мне было двадцать один. Когда я узнала, что у Конрада есть еще две жены, я подумала, что это мое наказание.

– А что потом? – спросила Аманда.

– Я искренне раскаялась и сказала, что больше никогда так не поступлю. И все же нет-нет да и задаюсь вопросом. – Кейт взяла блюдо и понесла его на террасу. – А ты, Джейми?

– Я промышляла шоплифтингом, и весьма успешно, – прошептала Джейми, следуя за ней.

– Что тебя заставило завязать с этим? – спросила Кейт.

– Мама Рита. Однажды она прошлась по моей спальне, пока я была в школе. Это был мой выпускной год, и у меня было достаточно стипендий и грантов, чтобы поступить в колледж. А в шкафу было полно красивых шмоток, в шкатулке – драгоценностей, так что никто и не признал бы во мне девчонку из бедняцких кварталов Далласа.

– И что же? – спросила Аманда.

– Мама Рита сложила все, что я украла, в большой черный мешок и отнесла в ящик для пожертвований на углу. Она сказала, что я вряд ли вспомню, где все это натырила, поэтому вернуть назад не получится. А потом мне прочли лекцию, которую я усвоила на всю жизнь.

– И что же она тебе сказала? – спросила Кейт.

– Если бы меня поймали, все мои деньги на колледж были бы отозваны, и в лучшем случае мне бы светила работа официантки. А потом она заставила меня пойти на исповедь и рассказать всю правду, и поверьте, для меня это было то еще испытание. В качестве епитимьи мне было назначено в течение всего лета каждую субботу убирать церковь.

– Так ты католичка? – спросила Аманда.

– Это мама Рита. Я ходила в церковь с ней, но после рождения Грейси – уже не всегда. Иногда я посещала методистскую церковь в квартале от моего дома. А когда узнала, что Конрад – в некотором смысле вор, начала задумываться, не наказание ли это за мои прошлые грехи.