Босое лето

– Ладно, научу тебя, если останешься в Бутлеге, – сказала Хэтти. – Ну, а пока, думаю, нам лучше присоединиться к тем девушкам в дилижансе. Бьюсь об заклад, они уже готовы к перестрелке. Надеюсь, вы привезли запасную одежду для них? Скорее всего, они промокнут в ручье.

– Да, мэм, я захватила. – Джейми кивнула. – Я помогу донести одну из этих сумок с едой, чтобы мы могли поскорее начать это большое приключение.

– Мы привезли очень много всего. У детей разыгрывается аппетит, когда они у воды, – сказал Виктор.

Вэйлон достал из дальнего угла веранды пару видавших виды пневматических пистолетов и понес их к дилижансу. Кейт, Пол и Джейми последовали за ним.

Большие голубые глаза Лайзы чуть не вылезли из орбит.

– У нас есть оружие?

– Мы должны защитить наши земли от бродяг и разбойников, – сказал Вэйлон.

– Ты умеешь метко стрелять, Грейси? – спросила Джейми.

Грейси сузила глаза, пока они не превратились в узкие щелочки на ее маленьком круглом личике.

– Да, мама, и если кто-то из этих злодеев погонится за нами, я его застрелю.

Виктор и Хэтти вышли с большим контейнером. Сверху на нем лежали две розовые ковбойские шляпки. Глаза Грейси блеснули, когда Виктор протянул ей одну из них.

– Шляпы и пистолеты. Теперь мы настоящие ковбойши. – Лайза нахлобучила шляпу на светловолосую головку.

Грейси тоже надела шляпу.

– Мы самые крутые ковбойши во всем Техасе.

– Это точно. – Хэтти забралась вместе с ними в дилижанс. – И мы с Джейми, Кейт и Виктором надеемся, что вы нас защитите.

– Я не дам вас в обиду, – заявила Грейси. – Смотри, мама. Я настоящая ковбойша. Когда-нибудь я буду жить на таком ранчо и ходить с пистолетом, как Вэйлон.

– Похвально. – Джейми кивнула. – Это замечательная цель.

Кейт хихикнула, забираясь в дилижанс. Ей тоже хотелось когда-нибудь поселиться на ранчо, только, наверное, она бы обошлась без пистолета.

Тпру, подруга! – осадила она себя и тихонько рассмеялась. Ни разу в жизни эти два слова не проскакивали в ее мыслях.

Вэйлон и Пол забрались на козлы, а Хэтти, Джейми и Виктор устроились в карете с детьми, которые уже высовывали свои пистолеты из окон.

– Там все готовы? – крикнул Вэйлон.

Девочки ответили громким воплем.

Джейми и Кейт сидели рядом, Виктор и Хэтти устроились напротив. Грейси вела наблюдение с одной стороны, в то время как Лайза с пистолетом выглядывала из другого окна.

– Это тяжелее, чем ехать по главной улице, – сказала Хэтти.

– Зато веселее. – Грейси повысила голос, чтобы заглушить стук колес и топот лошадей. – Мне очень нравится.

Кейт согласилась с Грейси. Это было забавно, даже несмотря на жару и ухабистую дорогу.

– А далеко нам ехать? – спросила Джейми.

– На дальний конец участка, к ручью. Это примерно в миле отсюда, и Вэйлон будет ехать медленно, так что, возможно, дорога займет от тридцати до сорока пяти минут, – ответил Виктор.

– Я вижу бандита! – крикнула Лайза, выглядывая в окно.

– Где? Я пристрелю грязных собак и скормлю их койотам! – прорычала Грейси, нажимая на спусковой крючок своего пистолета и щелкая языком, подражая звукам выстрелов.

– Господи, Грейси, где ты этого нахваталась? – ужаснулась Джейми.

– Из фильмов с Джоном Уэйном. Няня разрешала мне смотреть их, пока она целовалась со своим парнем на крыльце! – прокричала Грейси под топот копыт и стук колес. – Лайза, вон, с твоей стороны их еще больше. Стреляй, пока они не схватили Кейт. Они наверняка убьют ее, потому что она даже не умеет готовить, и украдут мою маму, потому что она хорошо жарит курицу.

– Я рада, что вы, ковбойши, с нами и защитите меня. – Кейт задохнулась от улыбки, которую пыталась скрыть.

– Ты правда не умеешь готовить? – спросил Пол.

Кейт отрицательно покачала головой:

– Никогда не видела необходимости учиться, пока не приехала сюда, но Джейми и Аманда так хорошо готовят, что мне теперь и смысла нет начинать.

– Удивительно, не правда ли? – сказала Джейми. – Я думала, она все умеет, пока не познакомилась с ней поближе и не узнала, что у нее даже нет плаща Суперженщины.

К тому времени как они добрались до места для пикника, дорога была усыпана воображаемыми трупами бандитов, грязных койотов и пары десятков змей. Когда Вэйлон остановил повозку, Грейси продула ствол своего пистолета.

– Мы это сделали это, ребята! – воскликнула Лайза. – Здесь мы будем в безопасности. Можно оставить оружие в дилижансе.

– Только не я! – сказала Грейси. – Мы должны взять их с собой. Вдруг нам там встретится медведь?

Вэйлон спрыгнул с козел и открыл дверцу кареты со стороны Кейт. Он протянул ей руку, и она вложила в нее свою ладонь. Приятное тепло вспыхнуло румянцем на ее щеках.

– Вы, девочки, отлично нас защищали. Миз Грейси, могу я вам помочь выйти из кареты? – спросил Вэйлон.

Она прыгнула в его объятия, но тотчас вывернулась и закричала:

– Смотрите, вода! Лайза, иди сюда скорее. У нас бассейн! Мне никто об этом не говорил!

– Это был сюрприз, – сказала Джейми.

– Вода холодная, так что можете просто побродить вдоль берега и поискать пескарей, – сказал им Вэйлон.

– Мама, можно мне залезть в воду по колено? – закричала Грейси с берега, где уже скинула сандалии.