Босоногий друг

Эдди крепко обнял меня, но я была всё ещё ошарашена, и потому не проявила встречной активности.

– Ну ты и намутила, подруга! – искренне сказал парень, отрываясь от меня. – Ты как хоть?

– Жить буду, – сглотнув, ответила я и попыталась вымученно улыбнуться. Кто бы мог знать, насколько меня расстроит тот факт, что в гостиной был не Нейт.

– Расскажешь, что произошло?

– Неужели ещё не знаешь?

– Ну я слышал, что ты заключила договор с демонами. Зная тебя, конечно, глупо сомневаться, но я всё же надеялся, что…

– Зря надеялся, – сухо оборвала я. – Да, это был договор с демонами, который чуть не уничтожил моё королевство. И, Эдди, всё зашло очень далеко. Демоны уже не просто опасные тени, они затеяли войну. Так что я советую тебе убраться вместе с родителями в какую-нибудь деревушку и переждать. Только не говори никому, ладно? Не то поднимется паника, а это нам точно не на руку.

– А что собираешься делать ты? – спросил парень, обеспокоенно дергая конец своей рубахи.

– Попытаюсь всё исправить.

– Дань, – испугался Эдди, – ты ведь не хочешь снова во что-то влезть? Может не надо, а? Это всегда очень-очень плохо заканчивается!

Я улыбнулась одними уголками губ.

– Эд, ты мой самый-самый-самый близкий и лучший друг, и я очень не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты не представляешь себе, на что способны эти демоны, поэтому пообещай мне сделать всё, чтобы оказаться в безопасности. А я сделаю всё, чтобы война никогда не началась. Договорились?

– Дань, я просто терпеть не могу этот твой взгляд, – хмуро пробурчал парень.

– Не переживай, Эдди, ты же знаешь – меня трудно победить. – Улыбка вышла натянутой, но зато дальнейшие объятия – искренними.

С одной стороны мне хотелось, чтобы Эдди остался. Чтобы мы поговорили с ним так же, как вчера с мамой. Ему бы я рассказала про Герви и Нейта, ничего не утаивая. Он бы мог что-нибудь посоветовать.

Но с другой стороны, мне не хотелось рисковать его безопасностью.

Время близилось к четырём – как раз на это время был назначен военный совет, и поэтому пришлось попрощаться с Эдом, пообещав ему быть осторожной.

Я вышла из дворца, проводив друга до самых ворот – по выходным они жили в деревне, и помахала ему рукой. Уже хотела вернуться обратно в свою комнату, как вдруг один из часовых громко крикнул: «Стой, кто идёт?». И это заставило меня резко остановиться. Вряд ли это обращение предназначалось Эдди, он же наоборот уходил.

Значит, кто-то шёл во дворец.

Не позволяя лишней панике, или радости, смешавшейся с переживанием, завладеть разумом, я медленным шагом дошла до одной из башен. Понимая, что своим поступком перечеркну всю «прилежную леди», которую так хотела воссоздать, полезла вверх по лестнице.

Завидев карабкающуюся к нему принцессу, часовой удивлённо замер. И лишь когда заметил мой гневный взгляд, помог переступить через последние ступеньки.

– Кто там? – едва сдерживая волнение, спросила я, пытаясь вглядеться вдаль.

– Три путника, – слаженно отозвался часовой.

Но я уже и сама их увидела.

Сердце в груди подпрыгнуло так высоко, что наверное, достигло горла.

– Открывайте ворота, – быстро проговорила и со всей скорости рванула вниз.

Спускаться по лестнице оказалось намного проще и быстрее, чем подниматься по ней же. Как только мои ступни почувствовали твердую землю, я тут же побежала к открывающимся воротам, едва не споткнувшись.

И только уже у самого края стены, который всё ещё защищал меня от чужих глаз, резко остановилась, глубоко вдохнула, и, скрестив на талии вытянутые руки, спокойным шагом вышла навстречу путникам.

Гегемон, Гервик и Нейт уже почти подошли к открытым воротам. Кареты или лошадей позади не наблюдалось. Эдди на дороге тоже не было.

– Что вы тут делаете? – удивлённо спросила я, делая шаг навстречу.

– Мы просто очень соскучились! – радостно крикнул Герви.

Я не удержалась и улыбнулась. Тепло, искренне.

Никто из них не изменился. Как будто мы сейчас попали в то самое время, когда собирались на соревнования во Втором Королевстве. На каждом из парней была их привычная одежда. На Гервике – бежевый свитер и коричневые бриджи. На Нейте – чёрная кожаная куртка и чёрные штаны.

Нейт шёл довольно уверенным шагом, словно прекрасно себя чувствовал. Показалось даже на секунду, что и не было того ужасного дня, когда он чуть не погиб. Как будто это не он бледный, с фиолетовыми губами, на последнем издыхании умирал на моих руках. Сейчас парень выглядел вполне нормальным – даже глубокой усталости на лице не было. Движения чёткие, уверенные, как будто оклемался.

– Мы всегда рады приветствовать гостей в нашем доме, – добродушно сказала я, поворачиваясь лицом к дворцу, – пойдёмте, я провожу вас в гостиную. Мои родители будут рады познакомиться с вами.

Взгляды друзей увидеть не могла, но готова поставить на что угодно: все они как один были ошарашенными.

Родители уже знали, что к нам пожаловали незваные гости. Отец в преддверии военного совета облачился в свою роскошную синюю бархатную мантию. Мама у меня всегда выглядела с иголочки. Они ждали нас в гостиной с милыми улыбками.