Бова-королевич

Отвечает ему рыбак: – Не царство и не ханство тут, а королевство Задонское. И правит им король Маркобрунн.

– Не тот ли король Маркобрун, что ездил в Армянское царство свататься к королевне Дружневе?

– Так точно, тот, – говорит рыбак. –
Но был отложен невестой брак.
Просила Дружнева подождать один год.
Какого-то Бову-королевича ждет.
Точнее, ждала.
Через неделю свадьба объявлена!

Вспомнил Бова прекрасную Дружневу и загрустил по королевской дочке:

Белые ручки, алые щечки –
Увянет как майская роза в горшочке!

Понял Бова, что был раньше мал – и любви настоящей не понимал.

Говорит он морякам: – Оставляю вам корабль со всеми товарами. Всем, что на нем есть, честно делитесь. Да меж собой не ссорьтесь и не деритесь!

И отправился к стольному городу. Шел он до города пять дней и ночей. А под городом – словно радуга – раскинулась разноцветная ярмарка. Хотел Бова пройти мимо и вдруг услышал голос монаха Пилигрима:

Недорогие святыни –
Из Иерусалимской пустыни!..
Чистая слеза Матери Божьей,
Ее же коса – немного дороже,
А это – щепочка от креста,
На котором распяли Господа нашего Иисуса Христа.
А вот меч Святого Грааля, этим мечом…

Узнал Бова свой меч, подошел к монаху и спрашивает: – А совесть, мошенник, почем? И где мой конь, и дорогие доспехи?

Схватил Бова негодяя – и ко всеобщей потехе стал его бить. Перепугался Пилигрим и начал вопить:

– Смилуйтесь, храбрый витязь!.. Ой!
Что вы так сильно злитесь… Ай!
Хотите, отдам я вместо коня
Три волшебные зелья, что есть у меня:
Одно зеленое – усыпляющее,
Другое – черное, устрашающее,
А третье – белое, украшающее.

Забрал Бова у Пилигрима свой меч и три зелья – дал ему взамен пинка – для всеобщего веселья, и пошел в город. Да перед тем черным зельем умылся и в старца уродливого превратился.

Был Бова юноша, собой прекрасный,
А сразу стал нищий – старый и грязный.
Завидя такого красавца,
Лошади стали пугаться.
Собаки тоскливо выли,
А прохожие на другую сторону улицы переходили.

Пришел Бова к царскому двору, зашел на кухню, где повара для свадьбы еду готовили, и стал милостыню просить:

– Господа повара с королевского двора!
Накормите-напоите прохожего старца
Во имя Богородицы и Милостивого Спаса,
И храброго витязя Бовы…

Закричали повара:

– Ты что, не слышал королевский указ:
Кто Бову помянет – того убить сейчас!?

Схватил старший повар из-под котла головню и ударил ею старца. Но старец не шелохнулся, толкнул старшего повара в ответ – тот и свалился в королевский обед. Еле успели его из котла вытащить.

Побежали повара за дворецким. Пришел дворецкий и спрашивает:

– Ты почто королевский указ нарушаешь,
Про Бову-королевича поминаешь?

Отвечает ему Бова:

– Не вели казнить, а вели миловать.
Я старец прохожий, из дальних мест захожий:
Сюда зашел, отсюда вышел…
И вашего королевского указа не слышал!

– Ладно, – говорит дворецкий. – Ступай на задний двор. Там королевна Дружнева нищим золото раздает в честь праздника. Завтра женится наш король Маркобрун на королевне Дружневе.

Пошел старец на двор: а там нищих – не меньше тыщи. Как божьи голубки перед раздачей пищи.

Стал Бова вперед пробираться,
А нищие давай драться:
Дороги ему не дают,
Клюками и палками бьют.
Палками, да клюками,
А кто – норовит кулаками:
Куда, мол, лезешь без очереди?! –

Налетают – словно хищные вороны. Толкнул их старец – разлетелись в разные стороны. Освободили проход. Дошел Бова до прекрасной Дружневы, да как дурным голосом заорет: