Божественные игры (СИ)

Между тем, пока мы стоим в нерешительности, огонь стремительно приближается, подгоняемый всеми ветрами. Если так пойдёт и дальше, то менее чем за полчаса он доберётся сюда и тогда выгоревшая под солнцем трава вспыхнет как сухая солома, а мы окажемся запертыми в кольце смерти. Я верчу головой в поисках укрытия и понимаю: если где и искать спасения, то на самом высоком холме посреди арены, по-прежнему остающимся зелёным. По крайней мере, туда бушующая стихия дотянется в последнюю очередь. Чувствую, Игры закончатся там, где и начались…

Переглянувшись, мы с Аннабет понимаем друг друга без слов. Срываемся с места и бежим, спотыкаясь, в сторону возвышающегося холма. Моё сердце с силой бьётся о грудную клетку ― и не только из-за бега. Все мысли теперь сводятся к одному: вот оно, начало конца…

Взобравшись на вершину, я задерживаюсь на том месте, где покатый склон переходит в ровную площадку, и оборачиваюсь, глядя вниз. С высоты холма арена видна как на ладони. За то время, пока мы бежали, огонь разошёлся вовсю. Неиствуя, он уже почти подобрался к самому подножию холма, а чёрные столбы едкого дыма едва не закрыли полностью небо. Ничего не скажешь, эффектное зрелище!.. Должное предшествовать самому драматичному сражению.

Но если огонь подобрался так близко, значит и наш противник где-то рядом ― я отрываю взгляд от окрестностей, чтобы как раз вовремя увидеть приближающуюся к нам с противоположной стороны Клариссу. Она пока ещё далеко, по ту сторону находящегося в центре храма, но уверенно направляется в нашу сторону. Аннабет, секундами позже меня заметившая противницу, становится за моим плечом и натягивает стрелу. Стрелять она не торопится, но с Клариссой нужно держать ухо востро. Дочь Ареса преодолевает разделяющую нас преграду и останавливается шагах в двадцати. Даже с такого расстояния я вижу исступленный, дикий блеск её глаз. Игры изменили нас всех, но перемены в Клариссе внутреннего характера, отобразившиеся на её облике, особенно заметны. Даже несмотря на то, что её и раньше-то нельзя было назвать пацифисткой.

В правой руке она держит меч, почти такой же как у меня, и время от времени взмахивает им, словно ей нетерпится поскорей вступить в бой.

― Что, Джексон, небось, уже возомнил себя победителем? ― с издёвкой выкрикивает Кларисса. ― Думаешь, ты со своей подружкой легко прикончите меня, раз силы неравны?

― Где же твоя союзница? ― дерзко спрашиваю я, стараясь держаться как можно уверенней. На удивление, у меня это хорошо получается. Страх, вызванный близостью финала, улёгся, словно его и не было, да и усталость тоже отошла на второй план. Видя перед собой конкретного противника, я автоматически полностью сосредотачиваюсь на предстоящей схватке, и хотя правила реального боя сильно отличаются от правил тренировочного, я не намерен поддаваться панике.

― Бьянка? ― с наигранной весёлостью уточняет Кларисса, но что-то в её интонациях заставляет меня усомниться в твёрдости её рассудка. ― Я прирезала её, после того как мы убили эту выскочку, дочь Апполона.

Её слова меня почему-то ни капли не удивляют. Нетрудно догадаться, что теперь Кларисса точно так же хочет разделаться со мной, а заодно и с Аннабет. Я слегка разминаю пальцы, сжимающие эфес меча, и поудобнее перехватываю его. Схватки не избежать, поэтому нет смысла оттягивать момент. Но тем не менее я не спешу нападать, решив предоставить это право Клариссе и таким образом по возможности разгадать её тактику. Мы движемся по кругу, точно дикие псы, скалящие друг на друга клыки, но не решающиеся сцепиться.

Наконец Кларисса не выдерживает первой. Она делает ложный выпад в сторону, и Аннабет, всё это время в напряжении держащая наготове заряженный лук, стреляет. Стрела проносится мимо, а дочь Ареса, избежав опасности, со всей скоростью кидается нам навстречу. Не дожидаясь, пока Аннабет нацелится на неё новой стрелой, она на полдороге вытаскивает из кармана небольшой круглый предмет и бросает его в противницу. Шар на лету раскрывается ― и вот Аннабет уже крепко прибита к поверхности плотной канатной сетью, оснащённой на концах четырьмя вгрызающимися в землю клещами. В то же мгновение Кларисса набрасывается на меня, нанося немалой силы удары.

Мне раз за разом удаётся отбивать её атаки, но одно открытие в начале сбивает меня с толку и заставляет растерянно отступить на пару шагов назад: при скрещивании наших мечей оружие Клариссы высекает разлетающиеся во все стороны искры, словно заряженное электричеством. Мне это совсем не нравится, и я всеми силами стараюсь не допустить осечки. Боюсь, что даже незначительная рана от такого меча может оказаться смертельной.