Божественные игры (СИ)

В последний момент перед выходом я бросаю взгляд в окно: там ярко светит солнце, на клумбах пестреют цветы, а трава и деревья в лучах ослепительного света кажутся даже не зелёными, а изумрудно-золотистыми… Всё выглядит таким лёгким и беззаботным, что невольно представляется, будто я снова в обычной школе-интернате, собираюсь на торжественную “линейку” по случаю окончания учебного года. Вот только всё это в прошлом… Моё настроение, и без того никакое, падает ниже нуля, и я с мрачным видом выхожу на улицу.

Снаружи нас уже ждут запряженные пышные колесницы, на которых мы должны будем проехать длинной вереницей перед богами. Я занимаю своё место и жду, когда Хирон подаст сигнал к выезду. Осмотревшись, я вижу, что одежда у всех трибутов одинаковая, только футболки разного цвета. У детей Зевса они, например, фиолетовые, у детей Деметры ― зелёные, у отпрысков Ареса ― красные. Нелепее всех смотрится Пайпер в своей розовой футболке. Как правило, дети Афродиты на арене погибают одними из первых, если только не сумеют вовремя обзавестись могущественными покровителями.

Наконец, Хирон машет флагом, и колесница Талии и Джейсона трогается с места, за ней идёт очередь колесницы детей Геры, а затем ― моя…

Мы въезжаем на засыпанную песком арену нашего амфитеатра, где на самых почётных местах уже расположились боги. Мы описываем два круга и, остановившись у противоположной от богов стороны, слезаем с колесниц и в уже отработанном заранее шахматном порядке становимся по центру круглой арены. Зевс поднимается с кресла и, подойдя к краю, произносит речь: о том, как храбро сражались наши предшественники, какой славы достигли прошлые победители и какими почестями будут награждены нынешние.

Я опускаю глаза вниз и стараюсь не слушать его, представляя, будто погружаюсь в воду, где царит полная тишина и благодать. От всех этих лицемерных, пафосных речей уже становится тошно! Я выныриваю из воображаемого бассейна, лишь когда Зевс произносит традиционное «И пусть удача всегда будет с вами!» и возвращается на своё место. Сразу после этого на нас со всех сторон начинают наползать лёгкие клубы дыма, появившиеся словно из ниоткуда. Свиваясь в причудливые формы, они окутывают каждого из нас и, поднимаясь всё выше, быстро набирают скорость. И вот ― это уже не дым, а вихрем проносящиеся вокруг нас уменьшённые копии смерчей. Мне не страшно, но всё-таки немножко волнительно, особенно, когда искусственный смерч плотным коконом окутывает меня, так что не видно даже почвы под ногами. Я чувствую, что меня подхватывает ветром, но равновесия не теряю, словно по-прежнему стою на земле.

Проходит около пары минут, прежде чем смерч вокруг нас стихает ― и мы оказываемся на арене новых Божественных игр. В глаза бьёт такое же яркое солнце. Из-за резкого перехода от темноты к свету я поначалу не различаю ничего вокруг. Протяжный гудок возвещает нас о том, что до старта остаётся ровно минута.

Я протираю глаза и часто моргаю.

Пятьдесят секунд до старта.

Теперь я хорошо всё вижу вокруг. Мы стоим на круглых постаментах, равноудалённых друг от друга и от так называемого Рога изобилия, который находится в центре очень напоминающего Парфенон здания с множеством колонн. Вокруг него разбросаны различные вещи: оружие, еда и прочие предметы, которые могут помочь тебе выжить. И если у тебя достаточно смелости, чтобы сразиться за них с другими трибутами, тогда вперёд ― рискни своей жизнью!

Тридцать секунд до старта.

Мой взгляд откликается на знакомый блеск в стороне. Так блестеть может только вода в лучах солнца. Я поворачиваю голову: так и есть, там вдали большущее озеро. Оно гораздо ниже ― значит, мы находимся на холме, причём довольно высоком. С правой стороны к воде тянется широкий луг, зато всё остальное пространство занимает лес, берущий своё начало прямо от подножия нашего холма.

Решение бежать к воде возникает само собой.

Десять секунд до старта.

Я осматриваю разбросанные предметы и в последний момент останавливаю внимание на наиболее доступной для меня и заманчивой цели ― прислонённом к колонне рюкзаке. Что в нём ― остается только догадываться, но думаю, что лишними эти вещи точно не будут. Он как раз посередине между мной и Рогом изобилия. Но из-за того, что я отвлёкся на окружающий пейзаж, я не успеваю решить, стоит ли он того риска.

Громкий удар гонга возвещает нас о том, что Игры начались.

Я срываюсь с места и несусь к заветному рюкзаку. Страха нет ― на него попросту не хватает времени. Как оказывается, не я один имею виды на заманчивую добычу: почти у самой цели я с силой сталкиваюсь плечом с сыном Деметры. Мы оба падаем на землю, а поднявшись, тут же набрасываемся друг на друга. Оружия у нас нет, поэтому мы дерёмся врукопашную. Мы не хотим причинять друг другу боль, но очень уж велико желание завладеть жизненно важными вещами, и это не на шутку распаляет нас.