Божественные игры (СИ)

В конечном итоге, я заезжаю своему противнику локтем в живот и с силой отпихиваю его от себя. Он падает, а я не мешкая хватаю рюкзак и что есть духу сбегаю вниз с холма. Единственная проблема: желанная добыча стоила мне драгоценных минут. Обычно меня удачливым не назовёшь, но сейчас я, повинившись внутреннему чутью, оборачиваюсь в самый нужный момент и вижу, как бросившаяся меня преследовать Кларисса целится в меня ножом. Я уворачиваюсь ― и нож пролетает мимо меня в нескольких сантиметрах. С бешено колотящимся сердцем я бегу дальше, а когда оборачиваюсь в следующий раз, ― вижу, что Кларисса уже сцепилась с Талией.

Теперь за мной никто не охотится, и я могу следовать заранее намеченному курсу. Мне хватает ума не бежать по открытому лугу, где я могу стать лёгкой мишенью, а двигаться среди деревьев.

Проделав половину пути, я замедляю бег и теперь иду просто быстрым шагом. К тому времени во рту у меня уже пересохло. Пусть в лесу не так жарко, как на открытой местности, но я долго бежал, а пережитое волнение ещё больше способствует усилению жажды.

Достигнув цели, я ступаю на песчаный берег. Такое ощущение, будто передо мной море, которому не видно конца, хотя на деле это, скорей всего, подстроенный оптический обман. Наверное, где-то там кончается арена и плыть по нему нету смысла, даже если будет на чём. Я опускаюсь на колени, зачерпываю рукой воду и смачиваю ею губы. Мои опасения подтвердились: она солёная. Я едва сдерживаю стон разочарования.

Желая хоть немного охладиться, я опускаю обе руки по локоть в воду. Странно, вода не приносит мне ожидаемого облегчения… Тогда я пытаюсь подчинить её себе, но у меня ничего не получается. Теперь моему разочарованию нет предела! Видно, боги решили сделать это иллюзорное море неподвластным мне. Вода не станет моим главным помощником. Казавшийся железным щит рассыпался в труху при первом прикосновении.

Мне ничего не остаётся, кроме как вернуться под тень деревьев. Я сажусь на землю и, чтобы хоть чем-то себя подбодрить, вытаскиваю наружу содержимое моего рюкзака. Моими трофеями становятся: широкий раскладной нож с зазубринами у рукояти, бинокль и пакет с двумя бутербродами. Ну и, конечно, не стоит забывать, что сам по себе рюкзак ― тоже вещь очень полезная, вместительная. Словом, неплохая добыча, хотя могло быть и лучше. Можно же было прибавить ко всему перечисленному хоть маленькую бутылочку с питьевой водой!

Пока моё тело отдыхает, я думаю о том, что мне делать дальше. Видно, придётся углубляться в лес. Здесь находиться бессмысленно и, что-то подсказывает мне, что и небезопасно тоже. К тому же вид тихо плещущейся в изобилии воды, которую нельзя пить, практически невыносим.

Посидев немного, я закидываю обратно собранный рюкзак себе на плечи, лезу на дерево и через бинокль осматриваю окрестности. Большую часть местности занимает лесной массив. На другой стороне луга находится ещё один холм, чуть более пологий и тоже обрамлённый деревьями. Но если тот, первый, с его белым древнегреческим храмом напоминает Олимп в моём представлении, то этот ― вместилище ада: у его подножия зияет чёрный, будто разинутая пасть, проход в глубины, по обе стороны от которого горят вставленные в крепления факелы. Думаю, туда лучше не соваться.

Больше ничего примечательного я не вижу, а потому слезаю с дерева и иду вглубь леса, следуя своему плану. В лесу на удивление тихо: не щебечут птицы, не шуршат никакие зверьки, только лёгкий ветерок слегка колышет листву. Это наводит меня на мысль, что поймать здесь дичь будет не так-то просто. Хотя, с другой стороны, не с ножом же на них охотиться! Тут нужно оружие посерьёзней, такое, какого у меня нет.

Я шагаю по лесу до тех пор, пока случайно не натыкаюсь на спасительный родник. Не какую-нибудь там захудалую, поросшую камышами и пропахшую тиной речушку, а настоящий родник с чистой, прозрачной водой, что, мелодично журча, сбегает с каменистого склона.

― Вот это да! Невероятно! ― бормочу я вне себя от радости.

Я мигом кидаюсь к воде, зачерпываю полные пригоршни и жадно пью, ощущая, как живительная влага расходится у меня внутри. Мне не во что набрать воду про запас, но пока меня это не беспокоит. Утолив жажду, я с удовольствием умываю лицо ― и вдруг слышу чей-то знакомый голос:

― Смотрите! Вот он!

Я тут же поднимаю голову и вижу перед собой на некотором расстоянии целую группу трибутов. Это профи ― так мы называем трибутов из Домов Ареса и Аида, нередко образующих союз. И в этот раз мне попалась стандартная комбинация: Кларисса, Шерман, Бьянка и Нико. Но я никак не ожидал, что с ними будет ещё и Лука! Ведь этот возглас, выдавший меня, принадлежал именно ему.

========== Глава 4. Противостояние ==========

― Хватайте его! ― кричит Кларисса и первая бросается мне навстречу.